In de race om de Champions League heeft Manchester City vrijdagavond een succesvolle stap gezet en gewonnen van Wolverhampton. De Wolves konden het einde van hun zegereeks niet voorkomen.
ManCity-coach Pep Guardiola had na de 2-0 overwinning in de halve finale van de FA Cup tegen Nottingham vier keer gewisseld, maar voor de aftrap stond vooral een speler op de bank in de schijnwerpers: Haaland vierde na meer dan twee maanden blessureleed zijn rentree in de selectie.
Terwijl de Citizens de laatste vier competitiewedstrijden allemaal hadden gewonnen, waren de Wolves zelfs zes keer op rij ongeslagen gebleven. In vergelijking met de recente 3-0 overwinning op Leicester moest coach Vitor Pereira de geblesseerde Strand Larsen vervangen door Bellegarde.
Moedige start van de Wolves
Omdat de gasten zich zeker niet verstopten en situationeel moedig naar voren speelden, was de beginfase open en evenwichtig. Aan beide kanten ontbrak echter de laatste afwerking, waardoor er aanvankelijk geen noemenswaardige kansen waren.
Tot de 23e minuut, toen de Wolves een uiterst veelbelovende counter afspeelden, maar allesbehalve overtuigend afrondden. Bellegarde was vrij doorgebroken, maar miste de meegelopen en vrijstaande Munetsi op een centimeter na.
Ait Nouri pech, De Bruyne koelbloedig
Terwijl Ait Nouri vervolgens ook met een dubbele kans niet voor de voorsprong van de gasten kon zorgen (27e), creëerden de Citizens zes minuten later hun beste kans tot dan toe. Doku bediende O’Reilly, wiens schot met links nog knap door Jose Sá over de lat werd getikt.
Over Doku gesproken: amper 120 seconden later was de Belg opnieuw niet te stoppen aan de linkerkant van het strafschopgebied, en dit keer resulteerde zijn voorzet in de openingstreffer. Zijn landgenoot De Bruyne liet zich niet twee keer vragen, schoof de bal koelbloedig in de korte hoek en bracht daarmee de stand op 1-0 bij rust in zijn voorlaatste thuiswedstrijd in het Etihad Stadium (35e).
Ook Matheus Cunha wanhopig tegen het aluminium
Ook aan het begin van de tweede helft was het wederzijdse respect tussen beide teams duidelijk merkbaar, wat resulteerde in weinig kansen voor het doel. Het werd pas weer echt spannend in de 56e minuut, maar net als eerder zijn teamgenoot Ait Nouri raakte ook Matheus Cunha de paal.
Beide verdedigingen bleven daarna stabiel, maar beide aanvallen misten inspiratie en de nodige slagkracht. Dat verklaarde ook waarom de tweede helft grotendeels een saaie aangelegenheid was.
City speelt zijn volgende wedstrijd op zaterdag om 16.00 uur tegen hekkensluiter Southampton, dat net als de andere drie degradatiekandidaten al zeker is van degradatie. De Wolves ontvangen tegelijkertijd Brighton.
Haaland komt niet in actie
De Citizens brachten de 19e seizoensoverwinning uiteindelijk ook zonder Haaland, die niet werd ingebracht, over de streep. Met nog drie speeldagen te gaan voor het einde van het seizoen bevindt de kampioen van vorig jaar zich daarmee nog steeds in een veelbelovende uitgangspositie in de race om kwalificatie voor de Champions League.
