Focus op stabiliteit in plaats van uitbreiding: de kalender van het wereldkampioenschap endurance racen zal in het seizoen 2026 nauwelijks veranderen
De kalender van het wereldkampioenschap endurance (WEC) zal ook in 2026 acht races omvatten. Dat bevestigde seriebaas Frederic Lequien in een gesprek met Autosport. Lequien ontkrachtte daarmee speculaties over een uitbreiding van de kalender op korte termijn.
“Ik heb het al vaak gezegd: we hebben een stabiele kalender nodig”, benadrukt Lequien. “In ieder geval zullen we volgend jaar weer acht races hebben.” Daarmee blijft het huidige aantal races gehandhaafd, ondanks eerdere ambities om weer terug te groeien naar het niveau van negen races, zoals in de jaren 2015 tot 2017, of zelfs uit te breiden naar tien evenementen.
Oorspronkelijk was na de pandemie-gerelateerde inkrimping tot slechts zes races een geleidelijke uitbreiding gepland. Maar Lequien benadrukt dat de focus momenteel ligt op continuïteit en planningszekerheid. Daarom kan worden aangenomen dat de raceserie in 2026 grotendeels op dezelfde circuits en op vergelijkbare data als dit jaar zal plaatsvinden.
Silverstone opnieuw niet in aanmerking genomen
Silverstone blijft dus voorlopig buiten beeld. Het traditionele circuit in Groot-Brittannië, dat in 2019 voor het laatst gastheer was van de WEC, had echter belangstelling getoond voor een terugkeer.
Al in oktober 2023 had Stuart Pringle, directeur van Silverstone, bekendgemaakt dat hij in gesprek was met de Automobile Club de l’Ouest (ACO) – naast de FIA medeorganisator van de WEC – om een comeback mogelijk te maken. In plaats daarvan zal Silverstone op 14 september 2024 een race van de European Le Mans Series (ELMS) organiseren, die nu als graadmeter voor de belangstelling van het publiek moet dienen.
“Ik geloof dat er in Groot-Brittannië en met name in Silverstone veel enthousiasme is voor langeafstandsraces”, aldus Lequien. Een succesvol ELMS-evenement zou dus in de toekomst de weg terug naar de WEC-kalender kunnen effenen.
Sinds de start van de WEC in het seizoen 2012 telde de kalender oorspronkelijk acht races. In 2015 werd op aandringen van Porsche en Audi de Nürburgring als negende race aan de kalender toegevoegd. Met de overstap naar een winterseizoen in 2018/19 werd het programma weer teruggebracht tot acht races. De COVID-19-pandemie dwong de WEC uiteindelijk tot een verdere inkrimping tot zes races.
Na twee ingekorte jaren groeide de serie in 2023 weer tot zeven races en in 2024 staan er weer acht races op het programma – een omvang die nu ook voor 2026 is vastgesteld.
Ondanks de betrokkenheid van Porsche en BMW in de Hypercar-klasse zijn er momenteel geen concrete plannen voor een terugkeer van de WEC naar Duitsland.
