Η Κρίσταλ Πάλας προκρίθηκε για τρίτη φορά στον τελικό του FA Cup. Η ομάδα του Όλιβερ Γκλάσνερ κέρδισε τον ημιτελικό εναντίον της Άστον Βίλα με το εκπληκτικό σκορ 3-0.
Ο αγώνας στο στάδιο Wembley ξεκίνησε σε σχετικά χαμηλό επίπεδο, με λίγες φάσεις μπροστά από τις δύο εστίες. Μετά από μισή ώρα, όμως, το παιχνίδι άρχισε να γίνεται ενδιαφέρον: μετά από μια επιτυχημένη ντρίμπλα, ο Sarr πάσαρε πίσω στον Eze, ο οποίος με τέλεια τεχνική έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με ένα θεαματικό σουτ από τα 17 μέτρα (31′). Ο Βίλα δεν έκανε σχεδόν τίποτα στο πρώτο ημίχρονο, ενώ ο Μίτσελ έχασε μια καλή ευκαιρία να κάνει το 2-0 σε μια αντεπίθεση (45′).
Η ομάδα του Όλιβερ Γκλάσνερ είχε μια ακόμα καλύτερη ευκαιρία λίγο μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου: μετά από φάουλ του Καμάρα στον Έζε, η Παλάς κέρδισε πέναλτι, αλλά η εκτέλεση του πρώην παίκτη της Μάιντς Ματέτα, που ήταν κατά τα άλλα πολύ καλός, χτύπησε στο δοκάρι και πέρασε έξω από το τέρμα (53′). Ένα χτύπημα για τις ελπίδες της ομάδας του νότιου Λονδίνου για την πρόκριση στον τελικό; Αντιθέτως!
Μόλις πέντε λεπτά αργότερα, ο Ματέτα, μετά από πρόωρη κατάκτηση της μπάλας από τον Γουόρτον, πέρασε την μπάλα στον Σαρ, ο οποίος είχε πολύ χώρο στο κέντρο. Από απόσταση περίπου 25 μέτρων, ο επιθετικός σούταρε και έστειλε την μπάλα με ακρίβεια στην αριστερή γωνία (58′) – το δεύτερο αξιοσημείωτο γκολ από μακρινή απόσταση της ημέρας. Σύμφωνα με το BBC, ήταν το πρώτο παιχνίδι από το 2018 στο οποίο μια ομάδα πέτυχε δύο γκολ από έξω από την περιοχή στο γήπεδο του Wembley.
Ο Sarr βάζει την τελική πινελιά
Η Βίλα, που βρίσκεται πέντε θέσεις και δώδεκα βαθμούς μπροστά από την Παλάς στη βαθμολογία, απογοήτευσε συνολικά, και μόνο η είσοδος του Μπέιλι έδωσε κάποια ώθηση. Ο πρώην παίκτης της Λεβερκούζεν είχε δύο καλές ευκαιρίες να μειώσει το σκορ, αλλά η μία βολή του μπλοκαρίστηκε από την άμυνα της Παλάς μετά από αβέβαιη επέμβαση του Χέντερσον (68′), και η άλλη σταμάτησε στον ίδιο τον τερματοφύλακα (78′). Έτσι, το τελικό χτύπημα ανήκε και πάλι στους Λονδρέζους, με τον Sarr να τελειώνει την φάση που έστησε τέλεια ο Nketiah και να κάνει το 3-0 (90+4).
Λίγα λεπτά αργότερα, η τρίτη συμμετοχή της Κρίσταλ Πάλας στον τελικό του FA Cup ήταν επίσημη. Το 1990 και το 2016 η ομάδα ηττήθηκε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, και αυτή τη φορά θα μπορούσε να αντιμετωπίσει και πάλι μια ομάδα από το Μάντσεστερ: στον δεύτερο ημιτελικό, την Κυριακή, θα αναμετρηθούν η Νότιγχαμ Φόρεστ και η Μάντσεστερ Σίτι.
