Τι συνέβη στον Κόουλ Πάλμερ; Ο σημαντικότερος επιθετικός της Τσέλσι υποφέρει από μια ατέλειωτη ξηρασία, για την οποία ο προπονητής του έχει μόνο μία εξήγηση.
Έχουν περάσει σχεδόν επτά μήνες από τη νίκη της Τσέλσι με 4-2 επί της Μπράιτον, και τουλάχιστον τόσο καιρό φαίνεται. Στις 28 Σεπτεμβρίου, ο Κόουλ Πάλμερ είχε καταρρίψει το ρεκόρ της Premier League με τέσσερα γκολ πριν το ημίχρονο και φαινόταν να είναι σε καλό δρόμο για να ξεπεράσει τα εξαιρετικά στατιστικά του στην προηγούμενη σεζόν (22 γκολ, 11 ασίστ).
Εν τω μεταξύ, ο Πάλμερ εξακολουθεί να είναι στο στόμα όλων, αλλά για έναν άλλο λόγο: απλά δεν σκοράρει πια. Από τότε που έβαλε το 1-0 στο 2-2 με την Μπόρνμουθ στις 14 Ιανουαρίου, έχουν περάσει 16 επίσημα παιχνίδια χωρίς γκολ. Σε αυτό το διάστημα, ο Πάλμερ έχασε για πρώτη φορά πέναλτι στην Πρέμιερ Λιγκ (στο 1-0 με τη Λέστερ), στην ενδέκατη προσπάθειά του.
«Δεν έχει αλλάξει τίποτα γύρω από τον Κόουλ, ούτε και ο ίδιος ο Κόουλ»
Σίγουρα είναι «ψυχολογικό» θέμα, δεν έψαξε πολύ για εξηγήσεις ο προπονητής του, Ένζο Μαρέσκα, πριν από τον εντός έδρας αγώνα με την Έβερτον το Σάββατο. «Δεν πιστεύω ότι είναι θέμα τακτικής ή τεχνικής, τελικά ο Πάλμερ είναι «ο ίδιος παίκτης» που σκόραρε 14 φορές στις πρώτες 21 αγωνιστικές. Επίσης, «ο τρόπος που παίζουμε είναι ο ίδιος και ο προπονητής είναι ο ίδιος. Δεν έχει αλλάξει τίποτα γύρω από τον Κόουλ, ούτε ο ίδιος ο Κόουλ. Αυτή τη στιγμή είναι μόνο ψυχολογικό».
Αλλά αυτό θα αλλάξει ξανά. «Φαίνεται ότι είναι λίγο ανήσυχος, επειδή θέλει να βοηθήσει την ομάδα. Φαίνεται ότι δυσκολεύεται λίγο με αυτό. Αλλά σίγουρα θα ξαναρχίσει να σκοράρει».
Για την Τσέλσι, ο Πάλμερ δεν μπορεί να ξαναρχίσει αρκετά νωρίς. Πέντε αγωνιστικές πριν το τέλος της σεζόν, οι Μπλε βρίσκονται στην έκτη θέση της βαθμολογίας και έχουν μείνει πίσω στη μάχη για μια θέση στο Champions League, αλλά – επίσης επειδή προκρίνονται οι πέντε πρώτες ομάδες – έχουν ακόμα όλες τις πιθανότητες να πάρουν το εισιτήριο. Επιπλέον, υπάρχει η προοπτική ενός τίτλου στην Conference League, αν και ο Πάλμερ, ο οποίος είναι επιλέξιμος μόνο από τη φάση των νοκ-άουτ, δεν έχει σκοράρει ακόμα σε αυτή τη διοργάνωση.
Αυτό που μιλάει υπέρ του 22χρονου, ο οποίος συνήθως αγωνίζεται ως κεντρικός επιθετικός μέσος, είναι ότι στις έντεκα εμφανίσεις του στο πρωτάθλημα από την τελευταία επιτυχία του, έχει πραγματοποιήσει 41 σουτ, περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο παίκτη της Premier League, σύμφωνα με το BBC. «Πάντα προσπαθούμε να διαμορφώνουμε το παιχνίδι μας έτσι ώστε ο καλύτερος παίκτης μας να είναι σε θέση να γίνει επικίνδυνος. Αυτό κάνουμε σε κάθε αγώνα», τόνισε ο Μαρέσκα, αρνούμενος ότι έχει κάνει κάποια αλλαγή στην τακτική. «Έτσι είναι το ποδόσφαιρο, απλά αυτή τη στιγμή δεν μπαίνουν τα γκολ».
