Que s’est-il passé avec Cole Palmer ? Le joueur offensif le plus important de Chelsea souffre d’une longue période sans marquer, pour laquelle son entraîneur n’a qu’une seule explication.
Cela fait presque exactement sept mois que Chelsea s’est imposé 4-2 contre Brighton, et cela semble avoir duré au moins aussi longtemps. Le 28 septembre, Cole Palmer avait établi un nouveau record en Premier League en marquant quatre buts avant la pause et semblait en bonne voie pour surpasser ses excellents chiffres de la saison précédente (22 buts, 11 passes décisives).
Aujourd’hui, Palmer fait toujours parler de lui, mais pour une autre raison : il ne marque plus. Depuis qu’il a inscrit le but provisoire du 1-0 lors du match nul 2-2 contre Bournemouth le 14 janvier, il a disputé 16 matches officiels sans marquer. Pendant cette période, Palmer a même raté son premier penalty en Premier League (lors du match contre Leicester, qui s’est soldé par une victoire 1-0).
« Rien n’a changé autour de Cole, et Cole lui-même non plus »
C’est certainement un problème « mental », a déclaré son entraîneur Enzo Maresca avant le match à domicile contre Everton samedi dernier, sans chercher longtemps d’explications. « Je ne pense pas que ce soit une question de tactique ou de technique, car Palmer est toujours le même joueur » qui a marqué 14 buts lors des 21 premières journées. De plus, « notre style de jeu est le même et l’entraîneur est le même. Rien n’a donc changé autour de Cole, ni Cole lui-même. Pour l’instant, c’est uniquement mental. »
Mais cela va changer. « On voit qu’il est un peu inquiet parce qu’il veut aider l’équipe. On voit qu’il a un peu de mal avec ça. Mais il va certainement recommencer à marquer des buts. »
Pour Chelsea, Palmer ne peut pas recommencer assez tôt. À cinq journées de la fin de la saison, les Blues, sixièmes au classement, sont en retard dans la course à une place en Ligue des champions, mais ils ont encore toutes leurs chances de décrocher leur billet, notamment parce que les cinq premières équipes seront qualifiées. De plus, un titre en Ligue Europa Conference est à portée de main, même si Palmer, qui n’est autorisé à jouer que depuis les phases à élimination directe, n’a encore marqué aucun but dans cette compétition.
Cela semble plausible, car le joueur de 22 ans, qui évolue généralement au poste de milieu offensif central, a tiré 41 fois au but lors de ses onze apparitions en championnat depuis son dernier succès, soit plus que tout autre joueur de Premier League selon la BBC. « Nous essayons toujours d’organiser notre jeu de manière à ce que notre meilleur joueur soit en mesure de se montrer dangereux. C’est ce que nous faisons à chaque match », a souligné Maresca, qui a nié avoir modifié sa tactique. « C’est le football, pour l’instant, il ne marque pas. »
