Ces dernières années, Williams a aidé de nombreux pilotes à faire leurs débuts en Formule 1 : Mais ce n’était pas du tout le cas dans les premières années
Il y a des débuts difficiles et il y a des débuts encore plus difficiles en Formule 1, mais le début le plus difficile pour Williams a probablement été celui de David Coulthard. L’Écossais a en effet dû remplacer Ayrton Senna en 1994, décédé dans un accident à Imola.
Lors de la course suivante à Monaco, l’écurie traditionnelle n’avait pris le départ qu’avec une voiture pilotée par Damon Hill, mais dès Barcelone, Williams avait trouvé un pilote pour combler les chaussures de Senna.
Le choix s’est porté sur le pilote d’essai David Coulthard, qui a reçu l’appel du chef d’équipe Frank Williams et a pu effectuer quatre jours d’essais à Jerez pour ses débuts en Formule 1. L’Écossais était alors en course pour les points en Espagne lorsque son moteur a rendu l’âme. Mais il a rattrapé les points dès la course suivante au Canada.
Bien que l’équipe Williams existe depuis 1977, Coulthard était en fait le premier pilote à faire ses débuts dans l’écurie et à occuper le cockpit à long terme. En effet, avant Coulthard, seuls deux autres pilotes avaient disputé leur première course pour Williams. Mais ils n’avaient participé qu’à un seul Grand Prix pour l’équipe.
En tant qu’équipe de pointe à l’époque, on voulait naturellement attirer des pilotes confirmés comme Nigel Mansell, Alain Prost ou Nelson Piquet.
L’exemple de Jacques Villeneuve, qui a débuté en Formule 1 avec Williams en 1996 et qui est devenu d’emblée vice-champion avant de remporter le titre de champion du monde un an plus tard, montre que l’on peut aussi atteindre des sommets avec une recrue.
Au cours des dernières années, les engagements de rookies chez Williams sont en revanche devenus plus fréquents à mesure que l’équipe se trouvait plus loin dans le classement. Depuis 2017, huit pilotes au total ont fait leurs débuts en Formule 1 dans l’équipe de Grove
