Andy Stevenson recuerda la primera prueba de Michael Schumacher para Jordan y revela cómo el futuro campeón récord le impresionó incluso entonces.
Es bien conocida la historia de cómo Michael Schumacher asombró al paddock de Fórmula Uno cuando debutó en Spa en 1991. Sin embargo, Andy Stevenson, ahora director deportivo de Aston Martin, pudo saborearlo unos días antes.
En el podcast Beyond The Grid, el piloto de 57 años, que ya formaba parte del equipo Jordan en aquel entonces y que ha permanecido fiel al equipo con sede en Silverstone hasta el día de hoy, incluso después de varias ventas, recuerda una prueba unos días antes de la carrera en Bélgica.
La prueba, la primera de Schumacher para Jordan, tuvo lugar en Silverstone, pero no en la versión de Gran Premio de la pista, sino en el circuito sur, más corto. Según Stevenson, tenían la pista para ellos solos en ese momento porque todos los demás ya estaban de camino a Spa.
«Condujo vuelta tras vuelta y se acercó cada vez más a nuestro récord de vuelta en el circuito sur en solo unas pocas vueltas. Y luego condujo más rápido de lo que nosotros jamás lo habíamos hecho en el circuito sur de Silverstone», recuerda Stevenson.
«Condujo vuelta tras vuelta y se acercó cada vez más a nuestro récord de vuelta en el circuito sur en solo unas pocas vueltas. Y luego condujo más rápido de lo que nosotros jamás lo habíamos hecho en el circuito sur de Silverstone», recuerda Stevenson.
Schumacher fue tan rápido durante la prueba que el exdirector del equipo, Trevor Foster, tuvo que frenarlo por radio. «Y Michael dijo por radio: «¡Ni siquiera he empezado todavía!» Luego fuimos a Spa», sonríe Stevenson.
Cómo ‘Schumi’ acabó con su propio asiento
Lo que hace que la prueba de Schumacher sea aún más notable es que algunas personas del equipo, incluido el propio Stevenson, ni siquiera conocían al alemán. «No sabíamos nada de él, nada de nada. Habíamos oído que había hecho algunas carreras de coches deportivos y también algunas carreras en Japón», revela.
«Pero no le conocíamos de verdad», dice Stevenson, que recuerda su curioso primer encuentro con Schumacher en la fábrica de Jordan. «Eddie [Jordan] vino a la fábrica y nos dijo a algunos: «Quiero que os quedéis hasta tarde esta noche»».
Jefe de equipo En ese momento, Jordan explicó: «No podéis hablar de lo que estáis haciendo, pero tenemos un piloto que viene a vernos y necesitamos que ajustéis el asiento». El piloto en cuestión era Schumacher, que también apareció en la fábrica poco tiempo después.
Stevenson no reconoció al alemán al principio y solo más tarde descubrió quién era. «Mi primera impresión fue que estaba celoso de que a este tipo se le permitiera conducir el coche de carreras. Pero fue fantástico trabajar con él», sonríe.
«Dijo [más tarde esa noche]: «Escuchad, chicos, llegué un poco tarde, así que si queréis iros a casa, yo terminaré el asiento»». Y así, el futuro campeón mundial de récords terminó personalmente su primer asiento de Fórmula Uno en la fábrica de Jordan.
Schumacher al límite, pero no por encima
Más tarde, en Spa, se confirmó la impresión que Stevenson ya se había hecho de «Schumi» en Silverstone. «Era la primera vez que iba a Spa. Nos dijo que había corrido allí. Pero nunca había estado allí en su vida», recuerda.
Con esta mentira legendaria entre los aficionados a la Fórmula Uno, comenzó oficialmente la carrera de Schumacher. En la clasificación de Bélgica, el alemán fue inmediatamente más de medio segundo más rápido que su compañero de equipo Andrea de Cesaris, mucho más experimentado.
«No había muchos datos que pudiéramos analizar», recuerda Stevenson, y añade: «Creo que teníamos tres sensores en todo el coche en aquel entonces, así que solo era cuestión de la respuesta del piloto y el tiempo de vuelta».
Pero incluso entonces, había un sensor en el acelerador, y Stevenson revela: «Para nosotros, parecía que estaba yendo más allá [del límite]. Pero para él, iba justo en él, así que siempre justo en el límite, pero completamente en control, muy tranquilo y muy confiado».
En general, Schumacher proporcionó «muy, muy buenos comentarios» y estaba «en muy buena forma», lo que no era habitual en aquella época. «Los coches de entonces eran monstruos. No tenían dirección asistida. Tenían neumáticos enormes, alerones enormes, por lo que las fuerzas G eran altas», dijo Stevenson.
«El esfuerzo necesario para girar el volante era enorme. Pero eso no le molestaba», recuerda. El debut de Schumacher en la Fórmula Uno el domingo se acabó después de unos pocos cientos de metros con el embrague dañado.
Sería su única carrera para Jordan, pero el comienzo de una gran carrera.
