Ο Adrian Newey ανησύχησε μετά τα πρώτα σημάδια πτώσης των επιδόσεων στη Red Bull, αλλά κανείς στην ίδια τη Red Bull δεν φάνηκε να ανησυχεί ιδιαίτερα
Υποτίμησε η Red Bull τα προβλήματα με το μονοθέσιό της τη σεζόν 2024 στη Formula 1; Τουλάχιστον αυτό δείχνουν οι δηλώσεις του σχεδιαστή Adrian Newey, ο οποίος είχε ήδη δει τα πρώτα σημάδια με ανησυχία, αλλά δεν το είχε παρατηρήσει αυτό σε άλλους στην ομάδα
Μετά την πιο κυρίαρχη σεζόν όλων των εποχών το 2023, η Red Bull ξεκίνησε και τη σεζόν 2024 με ένα κυρίαρχο μονοθέσιο. Αλλά καθώς προχωρούσε η άνοιξη, ξαφνικά δεν υπήρχε κανένα σημάδι από το τεράστιο προβάδισμα της RB20.
Στο Μαϊάμι, το νικηφόρο σερί του Max Verstappen, ο οποίος μέχρι τότε περνούσε τη γραμμή του τερματισμού πάντα στην πρώτη θέση (εκτός από την εγκατάλειψη στην Αυστραλία), έλαβε τέλος. Αν και πολλοί αρχικά πίστεψαν ότι επρόκειτο για μια φυγή επειδή ο Lando Norris είχε υποστήριξη από το αυτοκίνητο ασφαλείας, σύντομα έγινε σαφές ότι ο ανταγωνισμός είχε προλάβει.
«Η McLaren και η Ferrari είχαν εξελίξει πολύ καλά τα μονοθέσιά τους», παραδέχεται ο Newey στο auto motor und sport εκ των υστέρων. Ο σχεδιαστής, ο οποίος έκτοτε εγκατέλειψε την ομάδα για την Aston Martin, είχε ήδη συνειδητοποιήσει στα τέλη του 2023 ότι το αυτοκίνητο γινόταν όλο και πιο δύσκολο στην οδήγηση.
Ακόμα και τότε, η διαφορά μεταξύ του Max Verstappen και του Sergio Perez είχε ήδη διευρυνθεί αισθητά. «Ο Max μπορούσε να το χειριστεί. Δεν του ταίριαζε, αλλά μπορούσε να το χειριστεί – και ο Checo δεν μπορούσε», λέει ο Newey.
«Έτσι, ακόμη και στο τέλος του 2023, μπορούσες ήδη να δεις μια διαφορά στην απόδοση μεταξύ των team-mates Max και Checo. Αυτό μεταφέρθηκε και στην έναρξη της σεζόν 2024», λέει ο Newey, καθώς η RB20 ήταν απλώς μια περαιτέρω εξέλιξη της επιτυχημένης RB19.
Στην αρχή της σεζόν, ωστόσο, το αυτοκίνητο ήταν ακόμα αρκετά γρήγορο για να κρύψει τα προβλήματα. «Αλλά αυτό ήταν κάτι για το οποίο άρχισα να ανησυχώ», λέει. Στην ίδια τη Red Bull, ωστόσο, αυτό δεν φάνηκε να ισχύει: «Δεν φάνηκε να ανησυχούν πολλοί άλλοι στην ομάδα γι’ αυτό».
«Αυτό που βλέπω από έξω: Δεν ξέρω, αυτό δεν έχει σκοπό να αποτελέσει κριτική, αλλά στη Red Bull, ίσως λόγω έλλειψης εμπειρίας, συνέχισαν να κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση», λέει ο σχεδιαστής, ο οποίος είχε ήδη σταματήσει την καθημερινή εργασία εκείνη την εποχή λόγω της επικείμενης αλλαγής του.
«Και το πρόβλημα γινόταν όλο και πιο έντονο, σε σημείο που ακόμα και ο Max δυσκολευόταν να οδηγήσει».
Ο Ολλανδός αναδείχθηκε τελικά παγκόσμιος πρωταθλητής, αλλά η ίδια η Red Bull έπεσε στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος κατασκευαστών
