O Chelsea era o claro favorito nas oitavas de final da FA Cup contra o AFC Wrexham. Mas o time da segunda divisão do País de Gales deu trabalho aos Blues e foi o melhor time durante grande parte do jogo. No final, apenas o tempo e o VAR não estiveram do lado dos anfitriões.
O Chelsea, quinto colocado da Premier League, era o grande favorito na partida da FA Cup contra o AFC Wrexham, da segunda divisão. Mas, por mais fácil que a tarefa parecesse, acabou por ser difícil. O Wrexham deu trabalho, chegou a estar duas vezes em vantagem e só foi derrotado na prorrogação.
Os anfitriões galeses nunca deram a impressão de serem os desafiantes, mas também não deixaram transparecer qualquer diferença de classe. Pelo contrário: a equipa do treinador Phil Parkinson, que, por sua vez, luta como promovida pelas posições três a seis do campeonato e, assim, pelos play-offs para a Premier League, foi a melhor equipa durante grande parte do jogo. A pressão extremamente alta, aliada ao forte recuo após a perda da bola, dificultou muito a vida dos Blues estáticos.
E assim, os anfitriões passaram logicamente para a frente: um passe longo e preciso de Doyle, lançado do seu próprio meio-campo, chegou ao avançado Smith, que não pôde ser alcançado por Badiashile e, assim, livre de marcação, marcou o 1-0 (18′). Um balde de água fria para os londrinos, que, no entanto, não reagiram de imediato. Em vez disso, o Wrexham manteve-se atento e não deu muitas oportunidades. Só aos 40 minutos é que a equipa do treinador Liam Rosenior, que fez nove alterações após a vitória por 4 a 1 sobre o Aston Villa na liga, teve sorte quando a bola bateu nas costas de Okonkwo e entrou na baliza dos anfitriões, empatando o jogo (40′).
Wrexham volta a passar para a frente com um remate de calcanhar
Se o primeiro tempo já foi divertido, o segundo tempo foi ainda melhor. O Wrexham, dirigido pelos atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney, manteve o seu jogo enérgico. No entanto, as oportunidades eram escassas até aos 78 minutos, quando o forte Doyle marcou um belo golo e colocou o seu time novamente na frente. Após um canto, Windass, que tinha entrado em campo, rematou de fora da área e Doyle superou Sanchez com um remate de calcanhar, fazendo o 2 a 1 (78′).
Mas a euforia não durou muito tempo, pois a esperança de uma vitória contra um participante da Liga dos Campeões foi frustrada apenas quatro minutos depois. Desta vez, foi Acheampong quem empatou novamente, à direita da baliza. Assim, o jogo foi para a prorrogação com o placar em 2 a 2, mas não sem mais destaques na fase final do tempo regulamentar.
Depois que Windass (85′) e Cucurella (com um chute na trave) perderam a vantagem para o adversário (89′), Dobson prestou um péssimo serviço aos seus companheiros, que lutaram tanto. Muito exuberante, ele entrou com uma entrada violenta em Garnacho, o que lhe rendeu um cartão vermelho após a análise das imagens do VAR (90’+3). Ainda assim, a equipa de Parkinson conseguiu levar o empate para a prorrogação.
Garnacho salva o Chelsea
Foi só aí que o Chelsea mostrou o seu lado favorito e, aos seis minutos, causou desânimo no Racecourse. Após um cruzamento perfeito de Dario Essugo, os anfitriões deixaram Garnacho passar por trás, permitindo que ele marcasse sem problemas a poucos metros da baliza (96′).
O Wrexham quase conseguiu empatar novamente na segunda parte da prorrogação, mas Brunt estava em posição de fora de jogo por uma ponta do pé no suposto 3 a 3 (116′). Depois de Joao Pedro ter marcado o golo da vitória praticamente no apito final (120’+5), os Blues acabaram por passar às quartas de final com muita dificuldade.
O Chelsea agora segue na Liga dos Campeões. Na quarta-feira (21h), o time enfrenta o Paris St. Germain na partida de ida das oitavas de final. O Wrexham, por sua vez, enfrenta o Hull City, também candidato ao acesso, na terça-feira (20h45).