Oliver Solberg despista-se na penúltima especial e põe fim ao duelo de gigantes com Sebastien Ogier – Toyota em destaque nas Ilhas Canárias
68ª vitória da carreira no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) para Sebastien Ogier (Toyota; 1ª) num verdadeiro duelo de sucesso com Oliver Solberg (Toyota; DNF), que – infelizmente para os fãs – chegou a um fim prematuro. Ogier terminou em terceiro na Power Stage e em segundo na classificação do Super Sunday.
Um verdadeiro thriller de segundos foi decidido na penúltima etapa: Solberg, que estava a apenas 2,2 segundos do nove vezes campeão do mundo nesta altura, caiu na penúltima especial do rali, a segunda passagem de Ingenio-Telde-Valsequillo.
Os fãs perderam assim um duelo gigantesco pela vitória na Power Stage, que se tornou a gestão da vitória para Ogier. Ele venceu o rali com 19,9 segundos de vantagem sobre Elfyn Evans (Toyota; 2º) para conquistar a sua primeira vitória da temporada.
“É óbvio que não queríamos que acabasse assim. O Oliver tinha feito um trabalho fantástico até àquele momento. Os ralis são difíceis. Ser rápido é importante, mas chegar à meta é ainda mais importante. Nunca entrei em pânico quando o vi a atacar e mantive o meu ritmo. Tenho pena de ti, Oliver. Tenho a certeza que ainda vamos ter grandes lutas”, disse o vencedor do rali.
O acidente de Solberg também significou que a Toyota perdeu o que pensava ser uma vitória a cinco, com Sami Pajari (Toyota; 3º) e Takamoto Katsuta (Toyota; 4º) a completarem uma vitória quádrupla para a equipa japonesa.
Duelo acirrado até a penúltima etapa
Ogier e Solberg estiveram em duelo desde o primeiro dia. Na sexta-feira, o atual campeão ainda teve o melhor final de dia. Venceu quatro das seis provas especiais (uma delas teve de ser anulada devido ao estacionamento incorreto de 100 carros de espectadores), mas 8,9 segundos não era uma margem segura.
No segundo dia, Solberg tentou recuperar o atraso, mas teve de reduzir meticulosamente a diferença décimo a décimo. Na última etapa do dia, a mais longa do rali com 28,90 quilómetros, ele recuperou 1,4 segundos de uma só vez e foi para o último dia com 3,8 segundos de atraso.
No domingo, era hora de acordar cedo, com a primeira etapa especial a começar às 7h35 locais (8h35 CEST). Ogier perdeu mais um segundo na primeira das duas etapas de domingo, numa pista parcialmente húmida. Assim, a sua margem de manobra diminuiu para 2,2 segundos. O acidente de Solberg seguiu-se na etapa seguinte. O sueco foi o único abandono do Rally1 do evento.
Evans teve inicialmente de lutar por uma sexta-feira difícil, na qual ainda estava em quarto lugar atrás de Pajari. “Não posso estar contente com isso. Não me senti mal, mas o carro não virou como eu gostaria”, relatou na sexta-feira à noite.
A partir de sábado, as coisas correram melhor. Evans ultrapassou Pajari na primeira etapa do dia e chegou a perseguir Ogier e Solberg, que fizeram uma volta melhor durante a tarde. Na verdade, ele estava a conseguir o terceiro lugar quando a desistência de Solberg o empurrou para a frente. Evans venceu tanto a Power Stage como a classificação do Super Sunday, que ele arrebatou a Ogier por dois segundos na última etapa.
Ao mesmo tempo, Pajari herdou o último lugar do pódio. A Toyota optou por não fazer uma ordem de equipa a favor do líder do campeonato, Katsuta. Em vez disso, o piloto japonês foi creditado com o segundo melhor tempo na Power Stage.
Hyundai continua a ser apenas o segundo violino
A Toyota não foi páreo para a Hyundai nas Ilhas Canárias, que foi claramente superada. O piloto regressado Daniel Sordo (Hyundai; 7º) assumiu inicialmente a liderança do trio coreano na sexta-feira, mas foi apanhado por Adrien Fourmaux (Hyundai; 5º) logo na primeira etapa de sábado.
O francês afastou-se dos seus companheiros de equipa e uma penalização de 10 segundos por uma falsa partida na Power Stage não alterou em nada essa situação. Sordo teve de lidar com Thierry Neuville (Hyundai; 6º), que teve um início fraco no rali. O ex-campeão do mundo passou com facilidade no domingo, quando Sordo, que partiu em part-time, aparentemente decidiu garantir os pontos do construtor.
Josh McErlean (M-Sport-Ford; 8º) fez um rali sem falhas e decidiu o seu duelo interno contra Jon Armstrong (M-Sport-Ford; 11º). A decisão foi tomada um pouco mais cedo do que na frente do pelotão: Armstrong teve uma paragem na última etapa de sábado. Felizmente para ele, havia muitos espectadores à disposição para colocar o seu carro de volta à pista. Ele perdeu apenas dois minutos de tempo.
No WRC2, houve a segunda vitória consecutiva da Lancia. Yohan Rossel (Lancia; 9º) dominou a sua classe e conquistou uma vitória imponente com uma vantagem de 25,1 segundos. Atrás dele, o seu irmão Leo Rossel (Citroen; 14º) e Alejandro Cachon (Toyota; 10º) lutaram pelo segundo lugar. Uma decisão dramática foi tomada aqui, quando Leo Rossel caiu para a P5 na classificação do WRC2 devido a problemas na caixa de velocidades na etapa de potência.
O Campeonato do Mundo de Ralis está agora a regressar ao continente europeu. O Rally de Portugal terá lugar de 7 a 10 de maio.