Claire Williams acredita que a concentração de George Russell, aliada a algumas lições difíceis, lhe confere a determinação necessária para vencer a luta pelo título mundial
O Grande Prémio da Áustria de 2026 foi uma daquelas corridas em que até o segundo ou o terceiro classificado poderiam ter vencido. No entanto, o vencedor — o piloto da Mercedes George Russell — foi aquele que melhor resistiu à pressão no momento decisivo.
Embora continue atrás do seu companheiro de equipa Kimi Antonelli no Campeonato do Mundo, subiu para o segundo lugar e reduziu a diferença num dia em que Antonelli transformou uma primeira curva mal executada num primeiro período de corrida agitado.
O italiano parecia ainda marcado por um erro na qualificação, quando interrompeu a sua última volta, que o teria colocado na primeira linha da grelha de partida.
A capacidade de Russell para rendir sob pressão e para identificar qualquer oportunidade, por mais pequena que seja, de obter uma vantagem sobre os seus rivais são, segundo a sua antiga chefe de equipa, Claire Williams, os fatores decisivos que o ajudarão a continuar a reduzir a diferença para o seu companheiro de equipa.
«Pela minha experiência com o George, penso que ele está absolutamente apto a vencer esta batalha psicológica quando se trata de conquistar um campeonato mundial — especialmente no duelo com o próprio companheiro de equipa, que é inevitavelmente o adversário mais difícil, porque se tem o mesmo material», afirma ela.
«O George é muito introspectivo e é bom a sentar-se todos os dias e perguntar-se: “O que tenho de fazer para superar o meu companheiro de equipa? Como posso vencer esta batalha?”»
Williams: «A batalha psicológica» é que decide no final
«Em campeonatos como este, em que os companheiros de equipa competem entre si — tal como aconteceu na altura com o Lewis [Hamilton] e o Nico [Rosberg], quando o Nico se impôs —, é a batalha psicológica que faz a diferença», explica ela.
«E acredito que, neste momento, só pela sua idade e experiência, o George talvez tenha uma vantagem em termos de maturidade em relação ao Kimi. É precisamente aí que ele vai fazer a diferença», supõe Williams.
Russell fazia parte do programa de juniores da Mercedes quando, após conquistar o título na sua época de estreia na Fórmula 2, em 2018, se transferiu para a Williams na Fórmula 1, que na altura ainda era propriedade e estava sob a gestão da família Williams.
Embora o acordo tenha proporcionado motores Mercedes a preços reduzidos à equipa, que se encontrava em dificuldades financeiras, a situação permaneceu tensa e o carro de 2019 não era competitivo.
A pandemia no ano seguinte levou a Williams à beira da insolvência, e a equipa só foi salva através da venda ao novo proprietário, a Dorilton Capital. Entretanto, Russell corria na parte de trás do pelotão, enquanto a Mercedes e Hamilton conquistavam mais dois campeonatos mundiais.
Os anos «difíceis» de Russell na Williams
Embora Russell continuasse a esperar por um lugar na Mercedes, essa oportunidade só surgiu no final de 2021, quando a equipa decidiu substituir Valtteri Bottas como companheiro de equipa de Hamilton. Infelizmente, a ascensão de Russell à equipa de fábrica coincidiu com uma alteração no regulamento com a qual a Mercedes, inicialmente, não conseguiu lidar de todo.
Williams revela: «Quando o George ainda estava na Williams e queria a todo o custo sair do seu contrato, enquanto via a Mercedes a ganhar tudo, eu dizia-lhe sempre: estes anos podem ser difíceis e talvez estejas infeliz neste momento, mas vão ajudar-te a longo prazo.»
«Criam uma base sólida e uma resiliência a que poderás recorrer mais tarde na tua carreira na Fórmula 1», afirma Williams, que revela: «Ele leva tudo isto muito a sério. E não tenho a certeza se se pode chamar a isso necessariamente “analisar em excesso”, porque na Fórmula 1 há muito que tem de ser analisado.»
«Acho que o George é simplesmente meticuloso — e um perfeccionista», relata ela e explica: «Isso só pode ser uma vantagem na situação em que ele se encontra este ano.»
«Ele costumava contar frequentemente uma história da época em que fazia karting com o pai, quando ainda era muito jovem. Naquela altura, muitos chamavam-lhe «avô», porque se comportava de forma excepcionalmente madura para a sua idade», conta Williams.
«E acredito que foi precisamente essa maturidade que lhe conferiu esse perfeccionismo. É assim o George: quer fazer tudo na perfeição.»