A Williams volta a viver uma qualificação amarga: o diretor da equipa, James Vowles, compreende a frustração dos pilotos — o carro está claramente demasiado pesado
No Grande Prémio da China de 2026, o difícil início de temporada da Williams continua. Ambos os carros falharam novamente logo na primeira fase da qualificação. Alexander Albon mostrou-se particularmente frustrado, tendo encontrado apenas uma palavra para descrever a sua eliminação pelo rádio. «Horrível», gritou o tailandês à sua equipa.
O chefe de equipa James Vowles compreende a reação do seu piloto. A Williams enfrenta atualmente problemas fundamentais com o novo carro. Segundo o chefe de equipa Vowles, um fator central é o peso excessivo do veículo. «O Alex tem razão: é frustrante», afirma Vowles à Sky.
Durante o inverno, o desenvolvimento sofreu atrasos sucessivos. «Ficou cada vez mais tarde, e não fizemos um bom trabalho.» Segundo os especialistas, o excesso de peso do carro prejudica significativamente o desempenho. No paddock fala-se de cerca de 28 quilogramas — uma diferença que pode significar cerca de um segundo por volta.
Vowles não quer confirmar o número exato, mas admite que o problema é significativo. «Temos excesso de peso no carro. Quanto, isso não quero revelar neste momento», afirma.
Afinal, a Williams já está a trabalhar em soluções. Segundo Vowles, existe um programa de desenvolvimento agressivo para melhorar o carro gradualmente. «Sabemos o que temos de fazer», explica o chefe de equipa. No entanto, vai demorar algum tempo até que as medidas surtam efeito.
Para Albon, a situação atual é particularmente frustrante, porque muitas alterações até agora não trouxeram melhorias. «Estão a acontecer algumas coisas estranhas no carro», diz o tailandês após a qualificação. A equipa experimentou inúmeras alterações de afinação ao longo do fim de semana, sem alcançar o efeito desejado.
Segundo Albon, o problema não reside apenas no peso do carro. «Não podemos esconder-nos atrás do peso», explica ele. Além do excesso de peso, a Williams também enfrenta problemas de equilíbrio e falta de downforce.
Na China, os engenheiros chegaram mesmo a testar variações extremas de configuração. Na corrida de sprint, Albon partiu da pit lane para testar novas configurações. «Estamos a entrar em territórios onde nunca estivemos», diz ele. Mas, até agora, nada funcionou realmente.
O companheiro de equipa Carlos Sainz tenta manter-se otimista, apesar da situação difícil: «Estás a tentar deixar-me deprimido na segunda corrida», brinca o espanhol quando questionado sobre o assunto. Em vez disso, quer concentrar-se em pequenos progressos. «Caso contrário, o ano vai ser muito longo»
Sainz sabe, no entanto, que a situação pode continuar difícil: «Tenho de me concentrar em pequenas vitórias, caso contrário, o ano vai ser muito longo», afirma. Com o pacote atual, é extremamente difícil conseguir sequer passar para a Q2.
Sainz não vê a unidade de potência da Mercedes e a sua utilização como um ponto fraco. «A unidade de potência é a P1 em todas as sessões», explica ele. O foco deve, portanto, estar na redução de peso e nas melhorias aerodinâmicas.
Vowles também admite que a situação é difícil neste momento. «Estas qualificações são dolorosas, porque simplesmente não estamos onde queremos estar», disse ele. No entanto, já foi iniciado um extenso programa de trabalho.
A Williams tenta, por isso, olhar para a frente, apesar dos contratempos. «Existe um programa que trará mudanças substanciais», explica Vowles. Até lá, porém, a equipa tem de aproveitar cada sessão para tirar o máximo partido do carro atual — mesmo que o caminho de regresso ao meio do pelotão ainda demore algum tempo.