Os Philadelphia 76ers venceram o decisivo Jogo 7 na casa dos Boston Celtics e tornaram-se assim a segunda equipa a chegar às meias-finais da Conferência Este. Com isso, a franquia pôs fim ao seu trauma contra os Celtics, que durava há décadas.
O jogador em destaque foi, mais uma vez, o pivô estrela Joel Embiid, que — apenas um mês após a sua operação ao apêndice — liderou todos os jogadores com 34 pontos e 12 ressaltos. Juntamente com o co-estrela Tyrese Maxey e os dois alas VJ Edgecombe (23) e Paul George (13), Embiid marcou, assim, exatamente 100 dos 109 pontos totais dos 76ers.
Nos minutos que antecederam o início do jogo, as manchetes ainda eram dominadas pelos Boston Celtics. Por um lado, a ausência do craque Jayson Tatum pesava bastante. O ala, que tinha regressado há apenas algumas semanas de uma ruptura do tendão de Aquiles, tinha sofrido uma distensão na panturrilha. Além disso, o treinador Joe Mazzulla causou surpresa ao dar a três jogadores — Ron Harper Jr., Luka Garza e Baylor Scheierman — a oportunidade de fazerem a sua estreia na equipa titular dos playoffs, após as duas derrotas nos jogos 5 e 6.
Celtics recuperam no último quarto e empatam o jogo
No entanto, isso funcionou apenas parcialmente. Boston ficou em desvantagem logo no início, com 15:30, mas continuou a jogar ao seu ritmo elevado habitual, aparentemente na tentativa de desgastar Joel Embiid.
Depois de os 76ers terem liderado o jogo praticamente durante todo o tempo e com uma vantagem de até 18 pontos, os visitantes pareciam realmente estar a ficar sem fôlego no último quarto. Um difícil lançamento de média distância, acompanhado de uma falta de Jaylen Brown, reduziu a diferença para apenas um ponto (92:91) a oito minutos do fim. Na hora decisiva, o jogo estava na corda bamba, tendo os Celtics tido várias oportunidades para assumir a liderança. No entanto, os anfitriões ficaram quase cinco minutos sem marcar nenhum cesto de jogo. Tyrese Maxey, do lado oposto, teve melhor desempenho. O ágil guarda marcou um total de oito pontos consecutivos nos dois minutos finais, selando assim a vitória.
Primeira vitória dos 76ers contra Boston desde 1982
Para os Philadelphia 76ers, esta série de vitórias representa, em vários aspetos, um alívio. Não só a equipa conseguiu a primeira reviravolta após uma desvantagem de 1-3 nos playoffs desde os Nuggets em 2020, como também pôs fim ao seu trauma contra os Celtics. Após seis derrotas consecutivas nos playoffs, os Sixers conquistaram agora a sua primeira série de vitórias contra os Verdes desde 1982. Além disso, foi a primeira vez na história dos Sixers que conseguiram recuperar de uma desvantagem de 1-3 (antes eram 0-18).
No entanto, não resta muito tempo para Embiid e companhia respirarem fundo. Daqui a dois dias, disputam o jogo de estreia da segunda ronda contra os New York Knicks (na madrugada de terça-feira, às 2h).
Para os Boston Celtics, a temporada terminou assim prematuramente. É a eliminação mais precoce desde a derrota por 1-4 contra os Brooklyn Nets em 2021.