O CEO da Audi, Gernot Döllner, voou para Melbourne por apenas um dia para ver Gabriel Bortoleto conquistar pontos na estreia da Audi na Fórmula 1
Se ainda havia alguma dúvida sobre o envolvimento da Audi na Fórmula 1, ela foi finalmente esclarecida. Gernot Döllner, presidente do conselho executivo da marca dos quatro anéis, tomou a decisão um tanto incomum de voar para Melbourne para a abertura da temporada, sabendo que passaria mais tempo no avião do que em terra na Austrália.
E nem sequer foi uma viagem em jato particular: Döllner utilizou voos regulares normais para fazer a viagem.
Essa decisão marcou uma reviravolta em relação ao que ele havia sugerido apenas alguns meses antes. Em novembro passado, durante uma conferência de imprensa ao lado do chefe da Fórmula 1, Stefano Domenicali, e do diretor do projeto de Fórmula 1, Mattia Binotto, Döllner admitiu que sua agenda poderia impedi-lo de participar da primeira corrida da Audi.
«Tenho apenas uma preocupação: que a minha agenda não me permita estar na Austrália no dia 8 de março», disse ele na altura — apenas para, no último minuto, conseguir encaixar a viagem.
Döllner prevê primeiros pontos da Audi na Fórmula 1
Döllner tinha realmente outros compromissos importantes na semana do início da temporada de Fórmula 1, pois precisava participar da reunião do conselho de administração do Grupo Volkswagen na sexta-feira. No entanto, ele decidiu fazer a longa viagem até Melbourne — talvez também para demonstrar a determinação da marca em relação ao seu novo projeto de Fórmula 1.
Essa decisão acabou valendo a pena. Embora apenas um dos Audis tenha realmente participado da largada — o carro de Nico Hülkenberg ficou parado no caminho para o grid —, Gabriel Bortoleto não apenas terminou a corrida pela nova equipa, como cruzou a linha de chegada em nono lugar, garantindo dois pontos para a Audi em sua estreia.
«Acho que nos concentramos em nós mesmos durante o inverno», disse o chefe da equipa, Jonathan Wheatley, após a chegada em Melbourne. «Queríamos vir aqui e fazer um fim de semana de corrida limpo. Tivemos testes encorajadores e chegámos aqui com uma certa confiança básica no desempenho do carro.»
«Mas se me tivessem dito no início da semana que eu poderia trocar tudo pelo nono lugar na corrida, eu teria aceitado imediatamente. Acho que foi uma primeira corrida muito encorajadora para a equipa, um momento histórico: um carro Audi de Fórmula 1 a conquistar pontos logo na sua primeira corrida.“
”No geral, podemos dizer com orgulho que este é um bom começo para a nossa jornada.”
Depois de uma viagem maratona, direto para Ingolstadt
Para a marca, que entrou na Fórmula 1 no que é provavelmente o maior desafio de sempre para os fabricantes de motores, o resultado não poderia ter sido melhor — especialmente tendo em conta os problemas com que a Honda se debate atualmente, apesar de ter anos de experiência e instalações desenvolvidas especificamente para a Fórmula 1.
Para Döllner, teria sido excessivamente otimista voar para a Austrália apenas para comemorar os primeiros pontos da equipa — e, no entanto, ele embarcou na viagem sabendo que já no domingo à noite estaria de volta ao avião para a Alemanha.
Segundo relatos, Döllner estava completamente exausto quando chegou da viagem e até tinha perdido a voz. Mesmo assim, ele seguiu diretamente para Ingolstadt para falar aos funcionários da fábrica da Audi sobre a importância do programa de Fórmula 1 para a marca.
Durante a reunião, ele também explicou o que aconteceu com o carro de Nico Hülkenberg a caminho da grelha de partida e respondeu às perguntas dos funcionários sobre o primeiro fim de semana de corrida da equipa.
O próximo fim de semana de corrida pode ser igualmente importante para a Audi, já que a China é o maior mercado do fabricante.