Andrea Kimi Antonelli impressionou no final da temporada com excelentes desempenhos e recebeu elogios de ninguém menos que Max Verstappen
Max Verstappen elogiou expressamente o estreante da Fórmula 1 Andrea Kimi Antonelli após o seu excelente desempenho na segunda metade da temporada. Uma corrida em particular ficou na sua memória: o Grande Prémio de Las Vegas.
Lá, o novato da Mercedes causou sensação ao mostrar uma forte recuperação após largar em 17.º lugar e terminar em quarto. Embora tenha caído para o quinto lugar devido a uma penalidade de cinco segundos por largada antecipada, ele voltou ao terceiro lugar após a desqualificação dos pilotos da McLaren.
Após a corrida, houve uma breve conversa com o vencedor Max Verstappen, que levantou o polegar depois que Antonelli lhe contou sobre a sua colocação.
Verstappen impressionado, mas não surpreendido
Questionado sobre esse momento, o piloto da Red Bull admite, em retrospetiva: «Eu estava concentrado na minha própria corrida e, na verdade, a vitória estava entre mim, Lando [Norris] e George [Russell], então não prestei muita atenção ao que estava a acontecer atrás.»
Mas o seu respeito foi ainda maior quando soube do desempenho de Antonelli: «Quando ele me contou isso, eu só pensei: “Uau, isso é realmente incrível.” E então eu também vi como ele conseguiu manter os pneus em bom estado. Ele fez uma corrida incrível, mesmo em comparação com George no mesmo carro.»
Verstappen destaca especialmente que Antonelli teve esse desempenho em pistas novas para ele: «Ele teve um desempenho realmente muito bom, e isso em pistas que ele não conhecia antes. Na minha opinião, isso é ainda mais impressionante.»
No entanto, o facto de Antonelli conseguir atingir este nível não é uma surpresa para o tetracampeão mundial: «Pessoalmente, não me surpreendeu muito que ele conseguisse. É preciso deixar as coisas acontecerem, não exagerar nem forçar demasiado. Talvez tenha sido isso que aconteceu no início da temporada.»
Retrospectiva do duelo com Antonelli no Brasil
O primeiro ano de Antonelli na Fórmula 1 não foi nada fácil. O italiano começou bem a temporada de 2025, conquistando pontos em cinco das seis primeiras corridas, além de uma pole position na sprint em Miami. Em seguida, veio uma fase difícil.
Em sete corridas, ele conseguiu apenas um único resultado de destaque: o terceiro lugar no Canadá. Embora o seu enorme potencial tenha brilhado repetidamente, erros desnecessários fizeram o italiano recuar, incluindo uma saída de pista nos treinos do Grande Prémio da Holanda. No final da temporada, porém, Antonelli estabilizou significativamente, com dois pódios nas últimas três corridas. E assim, a conclusão de Verstappen é totalmente positiva: «Estou feliz por ele. É ótimo ver isso e espero que continue assim.»
É possível traçar paralelos entre Verstappen e Antonelli. Ambos chegaram à Fórmula 1 ainda adolescentes e impressionaram desde cedo com a sua velocidade pura, que, no entanto, foi acompanhada de erros no início. Isso explica também por que Verstappen sempre apoiou Antonelli em momentos difíceis.
Em termos desportivos, os dois travaram um duelo intenso no Brasil. Verstappen pressionou Antonelli na fase final, mas o italiano defendeu-se com sucesso. «É claro que tentei de tudo para ultrapassá-lo, pressioná-lo, mas diria que me faltou uma volta», disse Verstappen.
Mas é exatamente isso que ele usa como pretexto para enfatizar mais uma vez a força do seu jovem adversário: «É assim que funciona o automobilismo. Não se pode dizer que precisava de mais uma volta. Mas, mais uma vez, foi um desempenho muito forte da parte dele.»