Após um fraco início na Premier League, o Manchester United sofreu uma grande surpresa na Taça da Liga, apesar de ter conseguido recuperar no intervalo. O clube foi eliminado pelo Grimsby Town, da quarta divisão, após uma interminável série de penáltis.
É sabido que o Manchester United vem tendo um desempenho espetacularmente ruim este ano. Também é sabido que os Red Devils tiveram mais uma vez um início de temporada fraco na Premier League e já estão sob pressão antes mesmo da terceira rodada. No entanto, a maioria dos adeptos de futebol ainda acreditava que o clube inglês recordista conseguiria passar pela equipa da quarta divisão Grimsby Town na segunda ronda da Taça da Liga.
Ainda mais assustadora foi a imagem que se viu na quarta-feira à noite no Blundell Park, em Grimsby, com lotação esgotada. Especialmente nos primeiros 20 minutos, o azarão enfrentou o gigante da Premier League com ousadia e coragem, enquanto a equipa de Ruben Amorim mal criava perigo no ataque. Distinguir o clube da quarta divisão do gigante da Premier League teria sido difícil para um espectador desinformado na fase inicial da partida.
Colisão no meio-campo, falha de Onana
Especialmente porque o Manchester United produziu vários momentos cômicos no primeiro tempo, que o azarão aproveitou com frieza. Aos 22 minutos, Diallo e Ugarte colidiram no meio-campo, convidando o Grimsby a contra-atacar. Da direita, Burns cruzou sem obstáculos para Vernam, que recebeu a bola na área e bateu no canto curto, superando Onana.
O guarda-redes do Manchester foi também quem cometeu o próximo erro oito minutos depois: num canto, Onana mergulhou por baixo da bola e, atrás dele, Warren só teve de empurrar a bola para o fundo da baliza. O árbitro Harrington não viu que a bola também bateu no braço do jogador do Grimsby e, como não há vídeo-árbitro nas primeiras rondas da Taça da Liga, o golo foi validado.
Pelo menos em relação ao resultado adverso, a equipa da Premier League mostrou alguma reação, criando algumas boas oportunidades com Sesko e Cunha ainda antes do intervalo. No entanto, os Red Devils levaram o resultado de 0-2 para a segunda parte, na qual Amorim substituiu de Ligt, Fernandes e Mbeumo.
United volta na chuva
Logo no início da segunda parte, uma forte chuva transformou o encontro numa pista de patinagem, mas isso pouco alterou o andamento do jogo. Os esforços ofensivos do United continuaram a ser, na sua maioria, inofensivos, enquanto o Grimsby criava situações de perigo, como aos 50 minutos, quando Heaven teve de fazer uma defesa espetacular com o peito na linha de golo.
Só a meio da segunda parte é que os Red Devils se impuseram mais no meio-campo adversário. Fernandes obrigou o guarda-redes Pym a fazer uma grande defesa com um remate de longe (63′), e de Ligt rematou por cima da baliza a partir de uma boa posição na área (68′). Aos 75 minutos, Mbeumo marcou o golo de empate com um remate rasteiro da entrada da área, antes de Maguire marcar de cabeça após um canto (88′) e salvar a sua equipa, levando o jogo para os penáltis.
Após 26 penáltis, Grimsby comemora
Nesta série, Oduor, do Grimsby, e Cunha, do Manchester, falharam os seus penáltis, mas após o quinto penálti do Grimsby, a bola continuou a entrar na baliza, até que os guarda-redes Onana e Pym entraram em campo e converteram os seus penáltis com confiança. A sequência de remates recomeçou do início, até que Mbeumo acertou a trave no 26.º penálti, selando a eliminação do favorito.
O clube da quarta divisão da costa leste inglesa fica assim com uma noite inesquecível na taça, incluindo a invasão do campo, que provavelmente ficará para sempre como um dos momentos altos dos 147 anos de história do clube. O Manchester United, por outro lado, deve estar agora em uma crise grave — a eliminação contra o time da quarta divisão marca um novo ponto baixo no mandato de Ruben Amorim no comando dos Red Devils.