O Manchester City perdeu por uma diferença mínima, 0-1, o grande clássico contra o Brighton & Hove Albion. Os Seagulls defenderam com garra a vantagem que alcançaram logo no início, enquanto o City se deparou repetidamente com um Verbruggen em grande forma.
Para este grande jogo da Premier League, o Manchester City, líder da tabela, recebeu o Brighton & Hove Albion, terceiro classificado. Após o confronto nos oitavos-de-final da Taça da Liga (4:3 nos penáltis a favor do City), este foi o segundo encontro entre as duas equipas em poucos dias.
Enzo Maresca fez uma rotação significativa para este confronto de topo e efetuou nada menos que nove alterações na sua equipa titular. Entre outros, Donnarumma e Haaland regressaram. Também Fabian Hürzeler fez rodízio e alterou a sua equipa em seis posições. Groß começou como de costume e formou a dupla de meio-campistas defensivos com o ex-jogador do Stuttgart, Chema.
Ayari coloca o Brighton na frente – remate de Haaland bloqueado
Em Manchester, os anfitriões tiveram um início melhor. Costinha bloqueou o remate de Doku no último momento (8.º). Três minutos depois, o Brighton marcou de forma implacável. Ayari colocou a melhor linha ofensiva da liga (24 golos) em vantagem à queima-roupa. Na sequência, os visitantes defenderam a vantagem com disciplina e esperaram por contra-ataques, enquanto o City teve dificuldades em criar perigo no último terço do campo.
Assim, demorou uns bons 20 minutos até que a situação se tornasse realmente perigosa. Primeiro, Ndiaye cabeceou ao lado do poste mais distante (22.º); três minutos depois, falhou com um remate potente de ângulo apertado, defendido por Verbruggen. No ataque, a equipa de Hürzeler quase não criou mais nada após o golo da vantagem. Assim, foram os anfitriões a ditar o ritmo do jogo, mas não conseguiram empatar antes do intervalo. Haaland teve ainda a melhor oportunidade, mas Dunk bloqueou o remate do norueguês vindo da meia-esquerda (42.).
De Cuyper falha o 2-0 – O City desespera-se perante Verbruggen
Após o intervalo, de Cuyper falhou a oportunidade de ampliar a vantagem para os Seagulls. O belga, sem marcação, rematou primeiro por cima da baliza após um passe de Ayari (48.) e, a seguir, testou Donnarumma com uma cabeçada após um cruzamento de Groß (54.).
E o City? O líder da tabela teve a oportunidade de empatar através de Ndiaye. O avançado falhou a partir dos 14 metros com um remate potente, mas Verbruggen desviou a bola para o poste (52.). Num remate raso de Fernandez, o guarda-redes não precisou de intervir (58.). No entanto, o holandês continuou a ser o centro das atenções. Com uma grande defesa contra Matheus Nunes, manteve a vantagem do Brighton (62.).
Assim, só na fase final é que o ManCity voltou a ser perigoso contra os Seagulls, que defendiam com grande abnegação. Ndiaye rematou completamente desmarcado, de um ângulo apertado, por cima da baliza (76.). Como Verbruggen também esteve atento contra Khusanov (89.) e Doku (90.+4), o Brighton venceu o grande clássico no campo do ManCity e aproximou-se a apenas dois pontos dos Skyblues, que, por sua vez, têm de tremer pela liderança da tabela.
O City volta à ação na quarta-feira (21h) na Liga dos Campeões, quando os Skyblues visitam o RB Leipzig. No dia seguinte, à mesma hora, o Brighton defronta o FC Getafe na Liga Conferência.