John Malone pensa em voz alta sobre a venda da Fórmula 1 e menciona condições que a Liberty Media teria de cumprir
John Malone, presidente da Liberty Media, não exclui categoricamente a venda da Fórmula 1. Se alguém quiser adquirir os direitos comerciais e estiver «disposto a pagar mais do que o conselho de administração acredita poder oferecer aos acionistas, então venderíamos», afirma.
A Liberty Media entrou oficialmente na Fórmula 1 em 2017, substituindo a CVC Capital Partners como proprietária. O preço de compra na altura foi de oito mil milhões de dólares americanos. Já em 2023, surgiram rumores sobre uma oferta de aquisição por parte do Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita. As notícias divulgadas pelos meios de comunicação nunca foram confirmadas oficialmente. Valor da oferta divulgado: 20 mil milhões de dólares.
Desde a aquisição, a Liberty Media não só impulsionou a expansão global da Fórmula 1, como também a levou à bolsa de valores. O preço das ações da FWONK, listadas na NASDAQ, multiplicou-se desde então: de cerca de 30 dólares em 2017 para cerca de 100 dólares atualmente.
Malone: Os acionistas adoram a Fórmula 1!
Os acionistas adoram a Fórmula 1, afirma Malone agora no podcast Opening Bid Unfiltered: «Está a correr muito bem. Tem uma estrutura económica excepcionalmente boa. Será um enorme gerador de fluxo de caixa livre, o que justifica a elevada avaliação. E talvez possam surgir complementos sinérgicos adicionais. A marca continua forte e impulsionadora.»
Até dezembro de 2024, a Liberty Media era liderada por Greg Maffei como CEO. No entanto, quando este se retirou, Malone, como fundador, assumiu temporariamente a responsabilidade pelas operações diárias. A título provisório e com velhos conhecidos ao seu lado no conselho de administração, como Chase Carey, o antecessor de Stefano Domenicali como CEO da Fórmula 1. Em fevereiro, Malone nomeou Derek Chang como novo CEO da Liberty.
No momento, tudo está a correr «muito bem», sublinha Malone: «Quando eu tinha a Liberty Media original, tinha a minha equipa de sonho. E agora, com Chase Carey a bordo, Bob Bennett de volta da equipa de sonho original e Derek no papel de CEO, esta é uma excelente equipa de liderança. Gosto muito de os ver a trabalhar.»
Recentemente, a equipa de liderança de Domenicali anunciou alguns sucessos. Por exemplo, renovações de contratos de longo prazo com circuitos de corrida – principalmente Miami e Spielberg, cujos acordos foram fixados até 2041. Ou também parcerias com players globais como Aramco, AWS (Amazon), PepsiCo, MSC Cruises e crypto.com, para citar apenas alguns.
Será que o streaming será o próximo grande negócio?
O próximo grande projeto poderá ser a comercialização intensificada dos direitos globais de streaming. Nos EUA, o contrato com a atual emissora ESPN expira no final de 2025 e, de acordo com relatos da imprensa, a Apple estaria interessada em dar os primeiros passos na transmissão da Fórmula 1 nos EUA.
Seria a continuação lógica de uma parceria, já que a Fórmula 1 e a Apple já trabalharam em estreita colaboração no sucesso de bilheteira de Hollywood «F1 – The Movie», com Brad Pitt. O projeto é considerado o primeiro grande sucesso de cinema da Apple e pode ser o prenúncio de uma cooperação mais estreita também noutras áreas.
Malone, um magnata da mídia influente ao longo de toda a sua vida, parece estar convencido de que o panorama televisivo mudará significativamente nos próximos anos. Sem fazer uma referência concreta à Fórmula 1 no podcast, ele afirma: «Acho que as redes sociais também se tornarão entretenimento por streaming em algum momento.»
«Os primeiros sinais disso podem ser vistos no YouTube, do Google, onde existe basicamente uma combinação de entretenimento por assinatura. Eles experimentaram com esportes, por exemplo, com transmissões da NFL fora do mercado doméstico. Mas eles têm uma enorme base de utilizadores com conteúdos gerados pelos utilizadores, e isso é um funil gigantesco para impulsionar tudo o que for possível. E, claro, a publicidade tornou-se um negócio muito grande para as grandes empresas de tecnologia.»
“Posso imaginar que esse entretenimento de acesso aleatório, que hoje chamamos de streaming — basicamente conteúdo de arquivo combinado com esportes ao vivo, eventos ao vivo, talvez até notícias ao vivo — pertence a uma rede social. Afinal, acho que li isso em algum lugar, cerca de 80% dos americanos obtêm suas notícias através das redes sociais.”
«Então, o que seria mais óbvio do que ver uma consolidação desses grandes players globais? Especialmente aqueles que já têm as plataformas tecnológicas, como Oracle, Microsoft, Google ou mesmo Facebook. Eles têm a tecnologia, o tamanho necessário e, agora, enormes receitas publicitárias. Não ficaria nem um pouco surpreso se eles também se tornassem distribuidores de entretenimento.»
A Netflix foi apenas um primeiro passo
A Liberty Media já deu um primeiro passo para se afastar das antigas estruturas televisivas da era Bernie Ecclestone, em que se utilizava principalmente a televisão linear para transmitir a Fórmula 1 em todo o mundo. A série documental da Netflix “Drive to Survive”, transmitida desde 2019, é considerada um sucesso retumbante, não só no mercado tradicional da Europa, mas também a nível mundial e, em particular, nos EUA.
Recentemente, a Liberty Media concluiu a aquisição do MotoGP, de modo que o grupo norte-americano agora detém os direitos comerciais da categoria rainha tanto nas quatro rodas quanto nas duas rodas. Se um gigante da tecnologia como a Apple ou o Google adquirir os direitos de streaming da Fórmula 1, o MotoGP poderia, teoricamente, fazer parte de um superpacote de automobilismo.
Do ponto de vista comercial, a Fórmula 1 está mais saudável do que nunca. No primeiro semestre de 2025, o grupo da Fórmula 1 gerou 1,6 mil milhões de dólares em receitas e um EBITDA (lucro antes de juros, impostos e amortizações) de 442 milhões de dólares. Um aumento significativo em relação ao período homólogo de 2024 (367 milhões de dólares).
No entanto, quem poderia ter capacidade financeira para realmente adquirir a Fórmula 1 da Liberty Media continua a ser especulação, especialmente porque a Liberty não tem necessidade de vender a galinha dos ovos de ouro que é a Fórmula 1. Há anos que um investimento da Arábia Saudita é considerado uma opção muito discutida nos círculos internos. Especialmente porque a família real já investiu em grande escala no futebol, golfe e ténis.