A 28 de outubro de 1995, a carreira profissional de Serena Williams começou com uma derrota clara. A sua adversária retirou-se apenas alguns anos depois.
Serena Williams não iniciou a sua carreira profissional com um estrondo, mas sim com uma derrota clara. A então jovem de 14 anos perdeu, a 28 de outubro de 1995, na primeira ronda de qualificação do torneio WTA de Quebec City, contra Annie Miller, de 18 anos, por 1:6, 1:6. Miller, também dos EUA, era, na altura, a número 149 do mundo. O jogo durou menos de uma hora.
Para Williams, foi a primeira participação num evento profissional, depois de o seu pai, Richard, a ter formado, tal como à sua irmã Venus, mantendo-as em grande parte afastadas do circuito juvenil.
Serena Williams estava «incrivelmente nervosa»
A perda de uma ligação de voo em Filadélfia e a chegada atrasada à Cidade de Quebec dificultaram ainda mais a estreia – já não era possível treinar antes do jogo. Num pequeno campo secundário, as expectativas em relação à jovem norte-americana foram maiores do que o seu desempenho. «Estava incrivelmente nervosa. Simplesmente não consegui controlar os nervos», disse ela mais tarde ao tennis.com.
Afirmou ter «jogado, de certa forma, como uma amadora. Senti-me mal lá fora porque perdi.»
A eliminação precoce não alterou em nada a sua carreira extraordinária. Williams regressou à competição principal da WTA em 1997 e derrotou, em Chicago, sucessivamente Mary Pierce e Monica Seles, na altura as números sete e quatro do mundo.
Dois anos mais tarde, conquistou no US Open o primeiro dos seus 23 títulos de Grand Slam em singulares e permaneceu no topo do ranking mundial durante um total de 319 semanas.
«É bastante incrível que as carreiras dela e da Venus tenham durado tanto tempo e tenham sido tão bem-sucedidas», afirmou Miller — que agora se chama Annie Borus — na ESPN.
A adversária de Williams encerra a carreira poucos anos depois
A adversária de Williams, por sua vez, que frequentou a Nick Bolletieri Tennis Academy na juventude, atingiu como ponto alto o 40.º lugar no ranking da WTA em 1998 – e despediu-se do grande palco do ténis nesse mesmo ano, com apenas 21 anos. Miller estudou depois na Universidade de Michigan e trabalhou mais tarde, entre outras coisas, como auditora.
«Para ser sincera: mesmo que a Serena Williams viesse a tornar-se mais tarde a melhor de todos os tempos, pensei para mim mesma: “Tenho de a derrotar, sem dúvida, porque já faço isto há bastante tempo”», disse Miller. Ela só queria melhorar a sua posição no ranking, «por isso, entrei em campo e não me deixei intimidar pelo facto de estar a jogar contra a Serena, limitei-me a jogar o meu jogo».
Referindo-se ao primeiro jogo profissional de Williams, acrescentou: «Havia uma enorme pressão sobre ela. Naquela altura, era da Venus que toda a gente falava.»
Williams retira-se – e regressa em 2026
Em agosto de 2022, Williams anunciou o fim da sua carreira ativa. No US Open, chegou à terceira ronda, onde foi eliminada por Ajla Tomljanovic. Em junho de 2026, Williams regressou de forma surpreendente. Ao lado da canadiana Victoria Mboko, venceu em Londres na modalidade de pares e recebeu até um wildcard para Wimbledon.
No torneio do Grand Slam, sofreu uma derrota por 3:6, 7:6 (8:6), 3:6 contra a australiana Maya Joint. O dia 28 de outubro marca o aniversário da sua primeira partida como profissional.