Há 27 anos, a WWE encenou um dos segmentos televisivos mais controversos da história da liga em torno do Undertaker — e acabou por se meter em problemas com associações cristãs.
Ele era uma das estrelas mais populares e respeitadas que o wrestling já teve — mas, naquela noite, o Undertaker perturbou profundamente os seus fãs. E não só eles.
Há 27 anos, ocorreu um dos momentos mais controversos da história da WWE: num segmento deliberadamente concebido para causar impacto, o império do wrestling encenou uma espécie de crucificação, que o lendário «Dead Man» realizou no seu rival Stone Cold Steve Austin.
O controverso final do programa de TV Monday Night RAW causou um grande rebuliço – e também chamou a atenção de associações cristãs.
Undertaker na WWE em 1998 como um vilão sinistro
Contexto da ação: a WWE reinventou o popular Taker como vilão durante a Attitude Era em 1998.
Após seis anos como o aclamado «Babyface», a então WWF surpreendeu no outono com uma «Heel Turn» do Taker — na qual, de acordo com o roteiro, ele foi exposto como assassino. Na altura, ele voltou-se contra o seu irmão na história, Kane, e revelou que tinha sido ele quem, quando criança, incendiou a funerária, causando a morte dos seus pais e as supostas cicatrizes de queimadura no rosto do mascarado Kane.
No decorrer da sua transformação no sinistro «Lord of Darkness», o Taker adquiriu uma nova roupa sombria, celebrou uma reunião com o seu antigo empresário e companheiro de longa data Paul Bearer, falecido em 2013, e tornou-se líder de um grupo chamado Ministry of Darkness.
Austin, na altura o grande favorito do público da liga, tornou-se o alvo principal do Taker.
Steve Austin foi «crucificado»
Em 13 de dezembro de 1998, a rivalidade culminou provisoriamente numa «Buried Alive Match», em que os dois lutaram num cemitério reconstruído. Como último hype para o duelo pay-per-view, o segmento chocante foi gravado para o «Go home Show» da RAW.
Após a luta principal do programa – Austin e «Mankind» Mick Foley enfrentaram o Taker e o jovem Dwayne «The Rock» Johnson, recém-coroado campeão –, Austin foi nocauteado pelo Taker e um grupo de ajudantes mascarados. Os «druidas» encapuzados amarraram Austin a um grande objeto místico e o ergueram, enquanto o Taker ria diabolicamente. A encenação tinha como objetivo óbvio evocar associações com a crucificação de Jesus — embora a WWE sempre tenha negado o óbvio.
What do you think would be the wildest wrestling twitter moments before twitter was a thing? For me it’d probably Austin, Undertaker and “the symbol” pic.twitter.com/RfFg37PEYc
— Rasslin Uploader~! (Armstrong Alley no YouTube) (@KrisPLettuce) 10 de março de 2019
Associação católica: «Monstruoso»
O segmento não falhou o seu objetivo de atrair a atenção mesmo para além dos fãs da WWE. Entre outras coisas, uma disputa pública com a Catholic League, um grupo de interesse católico, foi manchete nos jornais.
«Zombar de Cristo é ultrapassar os limites aceitáveis do entretenimento, mesmo no wrestling. Especialmente nesta época do ano, é escandaloso», criticou o representante da associação William Donohue na TV Guide, referindo-se à transmissão da cena no período pré-natal.
Donohue relatou que a WWE lhe garantiu que a ação não deveria representar uma «crucificação» e que a liga tinha em mente «uma espécie de símbolo egípcio» para o Taker, que se assemelha a um sumo sacerdote.
Por fim, o funcionário afirmou ter tido uma conversa produtiva com a WWE. Resultado: ele teria aconselhado que a próxima vítima potencial do Taker simplesmente esticasse as mãos para cima, em vez de para os lados como Jesus, para ferir menos os sentimentos cristãos.
Próxima reinvenção como motociclista
No entanto, a WWE não se deixou dissuadir de encenar mais segmentos chocantes em torno do malvado Taker: entre outras coisas, houve ainda um «casamento negro» insinuado com Stephanie McMahon, filha do chefe da WWE, Vince McMahon, que foi raptada e também amarrada ao símbolo.
O clímax dramático da história do Ministério foi, finalmente, a revelação de um misterioso «poder superior» ao qual o Taker teria servido. O «Higher Power» revelou-se ser o próprio Vince McMahon – o que, no contexto dos acontecimentos anteriores, era bastante sem sentido.
No final, ficou claro que a transformação do Taker em supervilão não poderia ser levada adiante. Após uma pausa por lesão no final de 1999/início de 2000, ele voltou com uma nova roupagem, não mais como um motociclista sobrenatural.
Em 2004, seguiu-se a transformação de volta ao antigo personagem «Deadman», com o qual o agora sexagenário ainda celebraria muitos sucessos até ao fim da sua carreira, em 2020.