Nico Hülkenberg soma um total de seis pontos para a Audi em Singapura e mantém George Russell atrás de si: o alemão fala de um «pequeno milagre»
Nico Hülkenberg teve uma excelente prestação na corrida de Fórmula 1 em Singapura e garantiu à Audi seis pontos importantes para o Campeonato do Mundo com o oitavo lugar. Particularmente impressionante: na fase final, o alemão conseguiu manter atrás de si o piloto da Mercedes, George Russell, apesar de este, em teoria, estar a conduzir o carro mais rápido.
O próprio Hülkenberg descreve esta defesa bem-sucedida como um «pequeno milagre» e recebe até elogios do seu perseguidor direto. «Sim, foi um pequeno milagre. Foi preciso dar tudo para conseguir isso», afirma Hülkenberg após a corrida.
A dez a 15 voltas do final, ainda não tinha a certeza se conseguiria realmente manter Russell atrás de si. No entanto, acabou por encontrar um ritmo melhor e, ao mesmo tempo, reduziu a distância para Liam Lawson, que estava à sua frente. Isso permitiu-lhe tirar partido da vaca-de-vento nas retas, o que o ajudou a defender a posição.
Para a Audi, o resultado foi uma recompensa importante por um fim de semana forte. O próprio Hülkenberg fala de um «fim de semana muito limpo» — com exceção da primeira sessão de treinos livres. «Pela primeira vez, não cometi nenhum erro. Saí-me bem», brinca o alemão. «É uma bela recompensa para toda a equipa sair daqui com seis pontos. Um bom gole da garrafa para nós.»
Russell elogia a defesa de Hülkenberg
O facto de Hülkenberg ter mantido Russell atrás de si até à meta não era de todo garantido. O piloto da Mercedes aproximou-se na fase final, mas não encontrou maneira de ultrapassar. À pergunta sobre por que razão não conseguiu ultrapassar com a sua Mercedes um Audi, que normalmente deveria ser mais fácil de ultrapassar, Russell dá uma resposta clara.
«Ele defendeu-se muito bem», explica o britânico à Sky. Especialmente num circuito urbano como o de Singapura, as manobras de ultrapassagem nas últimas voltas envolvem riscos consideráveis. «No final, não valia a pena correr o risco por um ou dois pontos», afirma Russell. Hülkenberg cumpriu muito bem a sua missão.
Hülkenberg também sabia que a fase final seria delicada. Inicialmente, não acreditava que conseguisse manter Russell atrás de si de forma duradoura. No entanto, antes disso, o alemão já tinha beneficiado de uma boa partida. «Não só na partida, mas também na primeira volta, tive uma boa sensação e um instinto sobre para onde tinha de conduzir», explica Hülkenberg.
Por dentro na primeira curva e na saída, ganhou mais uma posição. Assim, lançou as bases para uma corrida em que teve de se afirmar face aos Racing Bulls e à Alpine, que estavam muito próximos uns dos outros.
A Audi celebra um fim de semana importante
Na Audi, a alegria com o desempenho de Hülkenberg é, naturalmente, enorme. O diretor de corridas Allan McNish descreve a corrida como uma das melhores exibições de sempre do alemão. «Foi uma das melhores corridas que já vi o Nico fazer. Esteve soberbo do início ao fim e fez um trabalho fantástico ao garantir-nos os pontos», explica McNish.
Os seis pontos são importantes na luta pelas posições no campeonato. Além disso, McNish destaca que a Audi somou pontos tanto na corrida de sprint como no Grande Prémio pela primeira vez. Trata-se de um sinal muito positivo para toda a equipa e uma confirmação do trabalho realizado ao longo do fim de semana.
No entanto, o domingo não decorreu sem alguns contratempos. Gabriel Bortoleto abandonou a corrida logo no início devido a um suposto problema na caixa de velocidades. «Isso torna o resultado um pouco ambíguo para a equipa», admite McNish. No entanto, isso não deve diminuir em nada o forte desempenho de Hülkenberg.
Para a Audi, o mais importante agora é manter o ímpeto. McNish salienta que o resultado é importante não só pelos pontos, mas também pela dinâmica de cara às próximas corridas. A equipa teve um bom desempenho tanto na qualificação como nas corridas e pode continuar a construir a partir daí.
Progressos — mas um problema conhecido persiste
Hülkenberg também teve de lidar com uma questão técnica durante o fim de semana: as temperaturas da unidade de propulsão. Já antes da corrida, a Audi tinha manifestado preocupações quanto às temperaturas, tendo em conta as condições em Singapura. O alemão não pôde dar um sinal de alívio total.
«Penso que continuamos a ver o problema; ainda sofremos com ele. Não é bom, mas acredito que este circuito seja menos sensível ao desempenho do motor», explica Hülkenberg. Por isso, o problema foi menos prejudicial do que anteriormente na Malásia. «No entanto, continua a existir e é algo que teremos de resolver no futuro.»