A FIFA reduziu o período de liberação para a Taça Africana das Nações em uma semana — e isso de forma extremamente repentina. Agora, há críticas massivas por parte dos treinadores nacionais. O caso também é controverso para o presidente Infantino.
Quando Gianni Infantino se encontrar com os representantes dos países africanos participantes no sorteio da Copa do Mundo na sexta-feira à noite, o presidente da FIFA poderá ter de responder a algumas perguntas incómodas. Na quarta-feira, a federação mundial anunciou que iria adiar o início do período de liberação para a próxima Copa Africana das Nações para 15 de dezembro. Originalmente, estava previsto para 8 de dezembro, de acordo com os regulamentos da FIFA.
Esses regulamentos estabelecem que um jogador deve ser dispensado pelo clube «o mais tardar na segunda-feira de manhã da semana anterior ao início da fase final em questão». Como a Copa Africana das Nações começa no domingo, 21 de dezembro, com o jogo de abertura entre o anfitrião Marrocos e as Comores, a data limite para a liberação seria 8 de dezembro.
No entanto, os clubes europeus e a UEFA insistiram numa liberação mais tardia. A FIFA cedeu e referiu, entre outras coisas, que o período de liberação para a Copa do Mundo de 2022, que também começou em dezembro, tinha começado apenas uma semana antes do torneio.
Os jogadores africanos permanecerão, assim, mais uma semana nos seus clubes, mas só estarão à disposição das seleções nacionais alguns dias antes do primeiro jogo do torneio. No seu comunicado oficial, a FIFA agradeceu à Confederação Africana de Futebol (CAF) pela solidariedade e pelos «esforços para reduzir o impacto nas várias partes» e pediu que fossem encontradas «soluções individuais» em caso de litígios.
Por exemplo, o treinador do Manchester United, Ruben Amorim, cuja equipa ainda tem um jogo da liga a disputar a 15 de dezembro, já tinha anunciado que «queria arranjar algo» para que jogadores como Amad (Costa do Marfim) ou Bryan Mbeumo (Camarões) ficassem disponíveis por mais tempo. Justamente o ManUnited já havia causado uma curiosidade na Copa Africana de 2024, quando o guarda-redes André Onana jogou pelos Red Devils na Premier League menos de 24 horas antes do jogo de estreia de Camarões. Para o torneio deste ano, o guarda-redes não foi convocado.
A alteração da data de liberação está a ser muito criticada em África, principalmente porque a decisão foi tomada em cima da hora. Muitas federações, muitas vezes sem grandes recursos financeiros, já tinham organizado o alojamento, as viagens e os jogos de preparação e agora precisam de refazer os planos.
Um campo de treino que já não é um campo de treino
O treinador de Angola, Patrice Beaumelle, considera a atitude da FIFA «frustrante e exaustiva». «Já tínhamos concluído os preparativos desde a última janela de jogos internacionais e queríamos realizar o nosso campo de treino no Algarve a 8 de dezembro. Estou no local há um mês e meio, tínhamos tudo preparado: o conteúdo das sessões de treino, os locais dos jogos amigáveis. Agora, tudo está em risco.»
Angola disputa o seu primeiro jogo contra a África do Sul a 22 de dezembro, o voo para Marrocos parte a 18 de dezembro, apenas três dias após o início do período de libertação dos jogadores. «Isto já não pode ser chamado de campo de treino», diz Beaumelle. O treinador do Gabão, Thierry Mouyouma, lamenta que, na verdade, se queria disputar dois jogos amigáveis, mas agora terá de ser apenas um — e ainda é preciso encontrar um adversário. E o treinador do Mali, Tom Saintfiet, critica a «falta de respeito» da FIFA pelo futebol africano.
O caso é ainda mais explosivo porque a Taça de África deveria ter sido disputada no verão. Porém, devido ao Campeonato Mundial de Clubes que ela iniciou, a FIFA insistiu em transferi-la para o inverno — o que agora traz de volta o velho problema das liberações durante as competições dos clubes.
O facto de as nações africanas terem agora de recuar novamente não é bem recebido, especialmente porque Infantino gosta de se apresentar publicamente como um apoiante do futebol africano e pode contar com um amplo apoio nas eleições para a sua presidência. Entretanto, também surgem críticas da Europa.
Habib Beye, treinador senegalês do clube Stade Rennes, da Ligue 1, apoiou os treinadores das seleções africanas, embora ele próprio beneficie do facto de os seus jogadores Mahamadou Nagida (Camarões), Seko Fofana (Costa do Marfim) e Abdelhamid Ait Boudlal (Marrocos) estarem agora à sua disposição por mais tempo. «É claro que estamos felizes por ter os nossos jogadores até 15 de dezembro», disse Beye. «Mas, se nos colocarmos do lado dos treinadores e das federações, acho que isso não é correto.» Fica-se com «a impressão de que se pode fazer o que se quiser com a Taça Africana das Nações, o que não acontece com outras federações e outras competições».
Com a Taça Africana das Nações, pode-se fazer o que se quiser.