Até mesmo o diretor da equipa da Mercedes, Toto Wolff, está impressionado com o desempenho de Kimi Antonelli no Mónaco — ao mesmo tempo, dá apoio a George Russell, que tem sido perseguido pela má sorte
Kimi Antonelli deixou mais uma marca na luta pelo título da Fórmula 1 no Grande Prémio do Mónaco. O chefe da equipa da Mercedes, Toto Wolff, mostrou-se particularmente impressionado com a velocidade do seu pupilo na corrida.
Antes da entrada do Safety Car, após o acidente de Lance Stroll, Antonelli já tinha conquistado uma vantagem de cerca de 30 segundos no icónico circuito urbano.
«Nós próprios ficámos surpreendidos com este ritmo», admite Wolff. «Os tempos por volta que ele fez estavam dois segundos à frente da McLaren e claramente mais de um segundo à frente da Ferrari. E isso volta após volta, como um relógio.»
«Não sei por que razão isso foi possível numa pista que, antes do fim de semana, não teríamos considerado como sendo o nosso ponto forte.» Isto porque a Mercedes tinha partido do princípio, antes do fim de semana, de que seria fortemente pressionada, em particular pela Ferrari, nas ruas estreitas do Mónaco. No entanto, a concorrência não conseguiu ameaçar Antonelli de forma séria, nem na qualificação nem na corrida.
O piloto da Mercedes não só venceu a sua quinta corrida consecutiva, como garantiu, pela primeira vez na carreira, um Grand Slam. Partindo da pole, o italiano liderou todas as voltas e registou ainda a volta mais rápida da corrida.
Na classificação de pilotos, aumentou a sua vantagem para 66 pontos. Ao mesmo tempo, estabeleceu um novo recorde: com 19 anos, nove meses e 13 dias, Antonelli é agora o piloto mais jovem da história da Fórmula 1 a conseguir um Grand Slam. Ele superou o recorde anterior de Max Verstappen por quase quatro anos.
Volta de qualificação causa espanto
Para Wolff, o domínio do seu piloto na corrida foi uma surpresa, mas a boa forma já se tinha revelado na qualificação. Lá, Antonelli garantiu a sua quarta pole position na Fórmula 1. Uma conquista especial, especialmente em Mónaco.
«Aqui, mais do que em muitas outras pistas, é preciso fundir-se completamente com o carro e estar absolutamente no fluxo», afirma o chefe da equipa Mercedes, acrescentando: «É por isso que é tão difícil para o Georges: se se perder essa confiança, é muito difícil ser rápido aqui.»
«No caso do Kimi, já vimos na Q2 que ele estava muito forte. Quando entramos no último segmento da qualificação, pensei: «Isto vai ser impossível.» Acima de tudo, as voltas de Charles Leclerc e Max Verstappen tinham deixado uma forte impressão.
«Quando vi o Charles Leclerc a voar pela passagem da piscina, foi a coisa mais rápida que já vi um carro fazer ali — no limite absoluto e de lado. E depois o Max Verstappen superou ainda mais isso», admira-se Wolff.
Acompanhámos a volta, tínhamos os dados de GPS em tempo real e parecia que ele não ia conseguir. Mas depois, de repente, ele fez a diferença nas duas últimas curvas, conquistou a pole position e, quando mais tarde vimos as imagens a bordo, foi simplesmente incrível. Aquela volta foi incrível.»
Russell fica para trás
Com a vitória no Mónaco, Antonelli consolidou a sua posição no topo do Campeonato do Mundo. A sua vantagem sobre o companheiro de equipa George Russell é de 68 pontos.
No entanto, antes do início da temporada, Russell era considerado o provável adversário interno mais forte na luta pelo título. Nas últimas semanas, porém, o britânico foi várias vezes perseguido pela má sorte. No Mónaco, ficou a uma volta de distância devido a uma penalização de passagem pela pit lane, depois de a sua equipa não ter cumprido devidamente uma penalização imposta anteriormente.
Apesar da diferença agora significativa, Wolff continua a acreditar nas qualidades de Russell. «Às vezes a sorte está do teu lado, outras vezes não», afirma o chefe de equipa da Mercedes. «Não tem nada a ver com o facto de, de repente, já não se saber conduzir. Trata-se de ter um carro com o qual nos sintamos à vontade e no qual confiemos, para que possamos ser rápidos. Essa é a realidade.»
Wolff salienta ainda que as flutuações de desempenho não se devem a deficiências de condução. «Na Fórmula 1, trata-se de física, não de misticismo.»
«Não se esquece de repente como se conduz, nem se torna um piloto prodigioso da noite para o dia. Não estou de todo preocupado com o seu desempenho, porque sabemos que ele é um dos melhores», afirma, apoiando Russell.