Quatro anos após o escândalo de Abu Dhabi, Toto Wolff volta a falar sobre a final do Campeonato Mundial de 2021 — e critica duramente o diretor de corrida Michael Masi
Cerca de quatro anos após a final da temporada de 2021 em Abu Dhabi, que foi altamente controversa, o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, voltou a abordar o assunto e usou palavras invulgarmente duras para descrever o então diretor de corrida Michael Masi.
Durante a apresentação do livro da sua esposa Susie Wolff (“Driven”), o austríaco relembrou a dramática disputa pelo título entre Lewis Hamilton e Max Verstappen. “Desde a minha infância que não via ninguém perder o controlo de uma situação”, diz Wolff. “Havia um louco que basicamente poderia destruir o recorde do maior campeão de todos os tempos.”
Wolff não usa aqui, como se poderia pensar, a palavra inglesa «crazy», mas sim a palavra muito mais forte «lunatic», que em português também pode ser traduzida por «louco».
Susie Wolff também se mostrou ainda comovida com os acontecimentos da época: «Foi simplesmente inacreditável. O facto de a decisão de um único indivíduo de interpretar as regras de uma forma nunca antes aplicada poder causar tal resultado – isso ocupou-me a mente durante muito tempo.»
A final da temporada de Fórmula 1 de 2021 é considerada até hoje uma das maiores controvérsias da história do Grande Prémio. Muitas vezes, as palavras fraude e escândalo são usadas em conjunto com esta corrida. Hamilton descreveu a final como manipulada ainda a partir do cockpit.
Após um acidente de Nicholas Latifi, o safety car foi enviado para a pista nas últimas voltas.
Hamilton liderava a corrida, Verstappen estava logo atrás, mas após uma paragem nas boxes para trocar os pneus, havia vários carros ultrapassados entre ele e o britânico. Para permitir a chegada à meta sob bandeira verde, Masi decidiu devolver apenas os carros ultrapassados entre os dois candidatos ao título – uma medida que não correspondia ao procedimento habitual.
Verstappen, com pneus novos, aproveitou a oportunidade e ultrapassou Hamilton na última volta.
O holandês garantiu assim o seu primeiro título mundial, enquanto Hamilton e a Mercedes reagiram chocados. A FIA falou mais tarde de «falha humana», mas deixou claro que Masi agiu «de boa-fé». Os resultados da corrida e do campeonato mundial mantiveram-se.
«O processo de identificação dos carros ultrapassados era, até então, manual», afirmou um relatório da federação mundial. «Um erro humano fez com que nem todos os carros fossem autorizados a ultrapassar. O diretor de corrida agiu de boa-fé e sob grande pressão de tempo.»
Masi foi destituído do cargo no ano seguinte. Para Wolff, no entanto, o capítulo ainda não está encerrado: o austríaco fala abertamente sobre como os acontecimentos de Abu Dhabi em 2021 ainda o afetam emocionalmente até hoje.