Toto Wolff pretende apoiar George Russell na luta pelo segundo lugar no Campeonato do Mundo e, para tal, não exclui a possibilidade de dar preferência a ele em detrimento do campeão mundial Kimi Antonelli
Na Mercedes, poderá surgir uma prioridade clara nas três corridas restantes da temporada de Fórmula 1: George Russell deve, na medida do possível, alcançar ainda o segundo lugar no Campeonato Mundial de Pilotos. O diretor da equipa, Toto Wolff, confirmou após o Grande Prémio de São Paulo que a equipa iria ponderar colocar Kimi Antonelli em segundo plano em benefício do seu companheiro de equipa.
«Ainda não pensei no Campeonato Mundial de Pilotos. Mas, claro, queremos que o George conquiste o máximo de pontos possível e, esperemos, fique em segundo lugar», explicou Wolff após a corrida. É preciso ponderar como é que a Mercedes pretende proceder. «Pode muito bem ser uma possibilidade que o apoiemos com toda a força.»
Após a corrida no Brasil, Russell ocupa o terceiro lugar na classificação de pilotos, com 262 pontos. Max Verstappen ocupa o segundo lugar, com 279 pontos. Antonelli já garantiu o título e pode correr sem pressão nas corridas que faltam. Para a Mercedes, seria, portanto, lógico pensar em reforçar as hipóteses do britânico no duelo com Verstappen.
Wolff destaca o desempenho de Russell
Ao mesmo tempo, Wolff deixa claro que o sucesso no GP de São Paulo também se deve a Russell. A Mercedes tinha garantido o título de construtores no Brasil. Por isso, o diretor da equipa referiu-se expressamente a este momento como o dia do campeonato de Russell.
«Hoje é o dia do campeonato do George. É o campeonato de construtores e ele faz parte da equipa. Estou muito contente por ele poder desfrutar deste momento, porque devemos-lhe isso», afirma Wolff. Russell passou por fases difíceis ao longo da época. A qualificação no Brasil foi um exemplo particularmente bom disso.
Sob chuva, o piloto da Mercedes dominou inicialmente a sessão e parecia estar a caminho da pole position. No entanto, uma decisão da equipa na fase final custou-lhe a oportunidade de partir da primeira posição. Wolff admite que, no final de contas, a decisão não foi a correta.
«Ele dominou completamente a qualificação molhada. Deveria ter conquistado a pole sem problemas. E depois tomou-se a decisão errada. Não sei se foi a decisão certa ou errada — mas essa última volta tirou-lhe a pole position», explica o austríaco.
Russell deve aprender com as fases difíceis
Apesar da desilusão, Wolff não vê motivos para duvidar do potencial de Russell. A Mercedes pretende abordar as três corridas restantes com toda a intensidade. Quanto à próxima época, está convencido de que o britânico voltará a dar a volta por cima.
«Não tenho qualquer dúvida quanto a isso para o próximo ano», afirma Wolff. Até os melhores desportistas passaram por fases difíceis. Estas fazem parte do desenvolvimento contínuo. Russell deve aproveitar estas experiências para sair fortalecido delas.
O apoio da Mercedes poderá agora tornar-se mais concreto também a nível desportivo. Antonelli, como campeão do mundo, já não depende dos seus próprios pontos para a luta pelo título. Russell, por outro lado, tem em Verstappen um concorrente direto pela segunda posição no campeonato. Atualmente, separam-nos 17 pontos.
Wolff planeia festa da equipa – Russell pede mais do que uma bebida
Para além do futuro desportivo, após o título de construtores, falou-se também das comemorações. No entanto, a Mercedes não tem, por enquanto, muito tempo para celebrar: após a corrida do Brasil, a equipa tem de seguir viagem para a próxima prova.
Wolff brincou, dizendo que talvez fosse possível tomar uma bebida juntos no voo noturno. Russell interveio imediatamente: «Mais do que uma.» Wolff retomou o comentário e anunciou que também levaria Lewis Hamilton. Posteriormente, terá de ser organizada uma celebração em grande escala no Reino Unido.
Para Russell, o sucesso da equipa deverá ser um incentivo bem-vindo após a qualificação dececionante e a perda de um grande resultado no Brasil. Ao mesmo tempo, Wolff deixou claro que a Mercedes, nas últimas três corridas da temporada, não pretende apenas celebrar o título de construtores, mas também manter em vista as hipóteses de Russell alcançar o segundo lugar no campeonato mundial.