A bielorrussa não conseguiu tirar partido da eliminação precoce da sua rival Jelena Rybakina na luta pelo primeiro lugar.
Oportunidade desperdiçada: Aryna Sabalenka não conseguiu tirar partido da eliminação de Jelena Rybakina e também foi eliminada precocemente no torneio WTA de Pequim. A bielorrussa, segunda cabeça de série, sofreu uma surpreendente derrota na terceira ronda frente à 34.ª do ranking mundial, Nikola Bartunkova, da República Checa, por 4-6 e 3-6, após 1 hora e 35 minutos.
Rybakina, que recentemente tinha destronado Sabalenka do primeiro lugar do ranking mundial com o seu título no US Open, tinha sido eliminada no sábado pela 118.ª do ranking mundial, Alina Charayeva. Sabalenka poderia ter reduzido a diferença na luta pelo topo com um bom desempenho no torneio de Pequim – mas acabou por perder contra Bartunkova, de apenas 20 anos.
«Concentrei-me em mim própria, em manter a calma», disse Bartunkova após a sua vitória contra a quadrupla vencedora de Grand Slam: «Ela é uma lenda…, por isso estou mesmo feliz por ter ganho o jogo.» Nos oitavos-de-final, a checa vai defrontar a austríaca Sinja Kraus.
Sabalenka desperdiçou cinco oportunidades de break no sexto jogo do primeiro set. No segundo set, perdeu o serviço logo no início e, frustrada, atirou a raquete ao chão. Bartunkova aproveitou a primeira bola de jogo para garantir a vitória, quando o retorno de Sabalenka caiu na rede.