O Vancouver Whitecaps, de Thomas Müller, enfrentou o Los Angeles FC nas semifinais da conferência. Os canadenses desperdiçaram uma vantagem de 2 a 0, Heung-Min Son salvou LA com dois gols na prorrogação, mas depois falhou na disputa de pênaltis.
Thomas Müller contra Heung-Min Son foi o destaque do duelo das semifinais da conferência dos playoffs da MLS – o Vancouver Whitecaps recebeu o Los Angeles FC. O B.C. Place Stadium, na metrópole canadiana, esgotou pela primeira vez, pelo menos desde que Müller começou a jogar lá após sua transferência do Bayern.
Vancouver terminou em segundo lugar na Conferência Oeste e venceu o Dallas em dois jogos na primeira ronda dos playoffs. O LAFC, terceiro colocado após a temporada regular, eliminou Austin com igual facilidade.
Os canadianos passaram para a frente aos 39 minutos, após um lançamento longo do guarda-redes Takoaka que surpreendeu completamente a defesa do LAFC. Sabbi arrancou e colocou a bola por cima de Lloris, dentro da baliza. Pouco antes do intervalo, Vancouver conseguiu marcar duas vezes, e Müller esteve no centro da ação: após um canto de Berhalter, o veterano jogador do Munique subiu e cabeceou para Lloris, que não conseguiu segurar a bola. Laborda estava na posição certa e aproveitou (45’+1).
As coisas pareciam bem para Vancouver e Müller, que recebeu um cartão amarelo aos 44 minutos. Mas o LAFC continuou no jogo e, aos 60 minutos, tornou a partida novamente emocionante: Son falhou várias vezes à curta distância contra o guarda-redes Takoaka, mas conseguiu empurrar a bola para dentro do gol (60′).
O Vancouver agora tinha muito trabalho defensivo pela frente, com os visitantes pressionando pelo empate. Pouco antes do final, os Whitecaps ficaram em desvantagem numérica, com Blackmon a receber cartão amarelo-vermelho (90’+2). Pouco depois, o LAFC foi recompensado pelo seu esforço, e de que maneira: Son cobrou um livre de 18 metros e, de uma posição ligeiramente à esquerda, chutou a bola por cima da barreira. Takoaka chegou a tocar na bola, mas não conseguiu impedir o gol (90’+5).
Son perdeu a chance
Com isso, o LA conseguiu levar o jogo para a prorrogação, que Müller não acompanhou em campo após ser substituído. Mas a decisão também não foi tomada ali, embora os visitantes tivessem uma grande chance de vitória após os 120 minutos – em uma jogada, Vancouver teve três chances de gol, mas a bola bateu na trave.
Então, foi preciso ir para os pênaltis. O primeiro a cobrar foi Son, que mostrou nervosismo e acertou apenas a trave. O LAFC estava em desvantagem, os Whitecaps converteram todos os seus remates com segurança, enquanto o terceiro rematador do Cherundolo, Delgado, também falhou. Ocampo teve a vitória nos pés, mas não conseguiu colocar a bola na baliza. O LAFC empatou novamente, mas Laborda selou o resultado e levou os Whitecaps à final da conferência pela primeira vez na história do clube.
Lá, Vancouver enfrentará o vencedor do confronto entre San Diego e Minnesota, que acontecerá na terça-feira às 4h. Se os Whitecaps vencerem, Vancouver estará na final da MLS. Lá, enfrentará Cincinnati, Inter Miami, Filadélfia ou New York City FC.