Na primeira mão das meias-finais da Taça da Liga, o Manchester City conquistou uma boa posição inicial em Newcastle United. Os homens da noite foram o recém-contratado Antoine Semenyo e o suplente Rayan Cherki.
No Newcastle United — que venceu por 7 a 6 nos penáltis contra o AFC Bournemouth na FA Cup —, Woltemade ficou no banco, enquanto Wissa começou no ataque ao lado de Murphy e Gordon. Os Skyblues de Pep Guardiola, com uma vitória por 10 a 1 na FA Cup contra o Exeter City, estavam praticamente com o melhor time no ataque, mas houve algumas mudanças na defesa. Por exemplo, Trafford começou no lugar de Donnarumma entre os postes.
Wissa falta calma
O St. James’ Park já fervilhava antes do apito inicial, e essa energia foi transmitida por ambas as equipas para o relvado. O início do jogo em Newcastle foi enérgico, mas também agitado, o que talvez tenha contribuído para que Wissa, aos seis minutos, sozinho diante de Trafford, não tivesse calma – o atacante chutou a bola por cima da trave, numa posição promissora. Do outro lado, Haaland chegou meio passo atrasado ao cruzamento de Bernardo Silva (9′).
Em seguida, o jogo ficou mais estruturado, o que deve ter agradado aos dois treinadores, mas não aumentou necessariamente o entretenimento da partida. O City controlou o jogo, sem conseguir criar jogadas ofensivas promissoras. O Newcastle apostou nos contra-ataques, mas não conseguiu concretizá-los. Sem mais oportunidades dignas de nota, as equipas foram para os balneários.
Após o intervalo, o jogo ganhou de repente mais intensidade. Pope conseguiu evitar um autogolo de Gorden (49′), enquanto, do outro lado, Wissa falhou perante Trafford e Bruno Guimaraes acertou no poste (51′).
As ambições aumentaram.
Ninguém consegue parar Semenyo – exceto o VAR
O visitante soube aproveitar: após um lance individual de Doku, Bernardo Silva passou a bola para o segundo poste, e o recém-contratado Semenyo só teve que empurrar a bola para marcar o seu segundo golo em dois jogos pelos Skyblues (53′).
O jogador de 26 anos até marcou um segundo golo artístico após um canto, mas como Haaland estava milímetros fora de jogo, o que foi considerado uma infração ativa, o golo não foi validado após vários minutos de revisão do VAR (67′).
A diferença continuava sendo de apenas um gol, que o recém-entrado Woltemade deveria recuperar. No entanto, com exceção de uma meia chance aos 85 minutos, o ex-jogador do Stuttgart não representou grande perigo, enquanto o City passou a administrar o resultado e, aos oito minutos do tempo adicional, concluiu um ataque de forma espetacular: Após quatro passes, Cherki ficou livre e, a sete metros da baliza, marcou o 2-0, abrindo assim as portas para a final para os Skyblues.
No domingo (15h), o Newcastle United joga contra o Wolverhampton Wanderers, e no dia anterior (13h30), o City visita o United para o clássico de Manchester. A vaga na final da Taça da Liga será decidida no dia 4 de fevereiro, quando os Magpies disputarem a segunda mão das meias-finais em Manchester, com o City em melhor posição.