Andrés Iniesta ficou na história como um dos melhores jogadores de futebol de sempre. Na 2.ª divisão dos Emirados Árabes Unidos, inicia agora um novo capítulo.
Em 2024, Andrés Iniesta encerrou a sua carreira profissional nos Emirados Árabes Unidos, após mais de 20 anos. No país do deserto, começam agora novos desafios para o jogador, agora com 42 anos. O antigo virtuoso do meio-campo, que durante uma década e meia comandou o FC Barcelona (674 jogos oficiais), assume agora o seu primeiro cargo de treinador na 2.ª divisão dos EAU. O Gulf United FC, de Dubai, apresentou na segunda-feira o campeão mundial e europeu como novo treinador.
«A mudança para o Gulf United FC parece ser o local certo para iniciar este novo capítulo», afirmou Iniesta, que sucede ao seu compatriota David Iglesias. «O futebol deu-me tudo e agora quero retribuir — através do treino, da aprendizagem e do trabalho diário com jovens jogadores que têm a ambição e o talento para chegar longe.» Além da sua atividade como treinador, o jogador que disputou 131 jogos pela seleção espanhola está simultaneamente a trabalhar na sua licença profissional.
O ex-jogador do Mainz Quaison vai treinar sob o comando de Iniesta
No seu novo clube no Dubai, Iniesta depara-se com um projeto ambicioso. Fundado inicialmente como uma academia, com o objetivo de promover jovens jogadores, o clube continua a seguir este caminho mesmo após duas promoções consecutivas para a segunda divisão do país. Isto reflete-se também no plantel, que é o mais jovem da liga. Nos próximos anos, o objetivo é também a subida à 1.ª divisão. Um ex-jogador da Bundesliga irá também beneficiar da experiência de Iniesta: o antigo jogador do Mainz, Robin Quaison, irá trabalhar no futuro com o espanhol.
Anteriormente, Iniesta já se tinha envolvido no trabalho do clube de várias formas fora do relvado. Desde 2011, Iniesta é sócio e investidor do Albacete Balompie, clube da segunda divisão espanhola, onde a carreira internacional do jogador de 42 anos teve início nas camadas de base. Além disso, há quase dois anos, assumiu também o cargo de consultor estratégico no FC Helsingör, clube da segunda divisão dinamarquesa.
Da Península Arábica para Barcelona?
Com o seu compromisso com o Gulf United, assume agora, pela primeira vez, responsabilidades à beira do campo. Para o clube da segunda divisão, é uma grande honra, como também se congratula o presidente do clube, Ahmed El Saraf: «Estamos orgulhosos e sentimo-nos honrados por dar as boas-vindas a Andrés Iniesta ao Gulf United FC. Ele não é apenas um dos maiores jogadores da sua geração, mas também alguém que sempre defendeu os valores em que acreditamos: qualidade técnica, inteligência de jogo e um verdadeiro amor pelo futebol.»
Com este novo rumo, o quatro vezes vencedor da Liga dos Campeões lembra o seu antigo e genial companheiro de equipa. Tal como Iniesta, também Xavi iniciou a sua carreira de treinador na Península Arábica, no Al-Sadd, no Catar. Após dois anos, o antigo companheiro de equipa regressou ao FC Barcelona — e também Iniesta já tinha falado no passado do interesse em regressar um dia aos catalães como treinador.