Nick Kyrgios vence o confronto entre os sexos em Dubai contra Aryna Sabalenka em dois sets.
O excêntrico tenista Nick Kyrgios venceu claramente um jogo de exibição com o título historicamente carregado de «Battle of the Sexes» contra Aryna Sabalenka. O ex-finalista de Wimbledon, que devido a problemas de saúde tem sido mais um influenciador do que um tenista profissional, derrotou a número um do ténis feminino em Dubai por 6:3, 6:3.
A bielorrussa Sabalenka (27), uma das jogadoras mais poderosas do mundo, não teve chances reais contra o 671º colocado no ranking mundial em pouco mais de uma hora. Este, por sua vez, jogou bolas mais suaves no campo 9% menor da sua adversária, brincou de vez em quando ou elogiou Sabalenka por seus saques fortes.
O segundo serviço foi proibido nesta competição entre os sexos, uma adaptação que também visava dar mais oportunidades à mulher, anatomicamente em desvantagem. No final, Sabalenka conseguiu alguns bons golpes vencedores e também quebras, mas nunca chegou perto da vitória.
Sabalenka: «Dê-lhe uma dura batalha»
«Eu dei-lhe uma luta difícil. Dava para ver que ele estava a ficar cansado. Para a próxima vez, eu conheço as táticas, os pontos fortes e os pontos fracos dele», explicou a quatro vezes vencedora de Grand Slam Sabalenka após a partida. Kyrgios, que já foi o número 13 do mundo, falou de uma «partida realmente difícil. Não estou surpreso. Ela quebrou o meu saque várias vezes. Gostaria de jogar contra ela novamente. Foi um espetáculo, um grande passo à frente para o ténis.»
A marcação da partida teve a ver, entre outras coisas, com o facto de os dois adversários serem representados pela mesma agência de gestão — também por isso faltou o contexto sério das primeiras edições. «Não é a mesma coisa», disse a grande Billie Jean King, agora com 82 anos, recentemente à BBC: «Para nós, tratava-se de uma mudança social, culturalmente falando, de onde estávamos em 1973. Nesta partida, não.»
Na altura, ela sabia que «tinha de derrotar» Riggs, um machista de 55 anos, depois de ele ter derrotado a sua grande adversária Margaret Court na primeira «Batalha dos Sexos» meses antes e ridicularizado o ténis feminino.
No domingo, o espetáculo esteve acima de tudo. Os protagonistas entraram como pugilistas ao som de música alta na arena com capacidade para 17 000 espectadores em Dubai, Sabalenka usava um casaco prateado brilhante ao som de «Eye of the Tiger». Na primeira fila estavam personalidades da Internet e lendas do futebol como Ronaldo e Kaká. Durante um intervalo, Sabalenka dançou a Macarena.