Pavilhões, dinheiro, visões – tudo está lá. Mas será que a Esports World Cup em Riade é realmente um grande tema? Uma avaliação entre ambição e realidade.
Nas arenas projetadas para eSports, títulos importantes são disputados por muito dinheiro, com equipas de todo o mundo. Ao redor dos estádios, há um enorme complexo repleto de atividades relacionadas a videojogos, com editoras, organizações e patrocinadores. Em Riade, a Esports World Cup está a tentar criar uma nova capital dos eSports. Mas o que isso realmente significa?
Riade quer mais do que apenas um megaevento
Para Mike McCabe, diretor de operações da Esports World Cup Foundation, um aspeto é particularmente importante: eventos regulares. «Se conseguirmos despertar o interesse pelos eSports com vários eventos ao longo do ano, a cidade tornar-se-á um destino recorrente»,
É exatamente isso que deve se tornar o ponto forte da capital árabe. As arenas foram construídas pela federação nacional de eSports para eventos de jogos. Além do EWC, os Olympic Esports Games devem acontecer em breve, além de outros eventos: “Nosso objetivo é criar mais eventos”, diz McCabe. No entanto, isso ainda é música do futuro.
No entanto, uma capital global é definida por mais do que apenas os seus eventos: infraestrutura, comunidades locais, apoio político e o interesse do resto do mundo. Tudo isso são coisas que Riade precisa demonstrar.
Através da Visão 2030 para se tornar uma metrópole dos eSports?
A questão do apoio político é rapidamente esclarecida: os jogos e os eSports são parte declarada da Visão 2030 da Arábia Saudita. Um plano de reformas da Arábia Saudita para tornar o país mais independente do petróleo. O príncipe herdeiro e primeiro-ministro Mohammed bin Salman já havia dito em 2023 que a Copa do Mundo de eSports seria «o próximo passo na jornada da Arábia Saudita para se tornar um centro global de jogos e eSports».
Os investimentos associados ajudam a construir infraestruturas locais e atraem profissionais qualificados de todo o mundo para Riade — porque isso também é notório: grande parte dos técnicos, especialistas, árbitros e decisores não é da Arábia Saudita. Muitos partirão após a Copa do Mundo de eSports.
É necessário que uma cena local cresça. McCabe explica que uma das suas tarefas é «ajudar a treinar talentos do reino e apoiá-los no seu crescimento». A base parece existir: de acordo com um relatório oficial do governo, mais de 60% da população se identifica como jogadora.
Para promover isso e os eSports, torneios são realizados regularmente em Riade desde a declaração da Saudi Vision 2030. As equipas de eSports da Arábia Saudita também estão a ganhar popularidade: assim que os jogadores do Team Falcons, atual campeão da Esports World Cup, aparecem em frente ao ginásio, uma multidão se forma.
Túnicas brancas e camisolas da Fnatic
A mídia internacional também está de olho: CNN, NBC e muitos outros jornalistas de todo o mundo estão na EWC. «É como uma polonaise», diz Jake ‘Boaster’ Howlett, da Fnatic, sobre as filas de câmaras e microfones diante das finais do Valorant. «Parece uma montanha que tenho de escalar.»
Só faltam os fãs – além dos locais, até agora só os mais dedicados se atreveram a vir até à Arábia Saudita. Nas arenas, há sempre lugares livres e, em alguns jogos, o recinto fica meio vazio.
Mesmo assim, o ambiente é animado. Entre camisolas da Fnatic e vestes brancas tradicionais, entoa-se cânticos. Muitos sauditas não torcem apenas pelas equipas locais, mas também pela Gen.G ou pela KCorp.
Ainda não é capital, mas está em construção
Um motorista da Uber sabia, quando questionado, sobre a publicidade ao longo da rua principal, mas pensava que se tratava apenas de um pequeno torneio da FIFA. O termo «Esports World Cup» não lhe dizia nada. Um caso isolado? Talvez. Mas também uma indicação de quanto trabalho pioneiro ainda precisa ser feito.
Porque Riade ainda não é a capital mundial dos eSports. Mas é um local que está a trabalhar com uma velocidade sem precedentes e apoio estatal para se tornar essa capital. A cidade tem a base e o apoio necessários, mas só quando a comunidade estiver totalmente estabelecida é que se saberá se ela realmente se tornará o centro de uma cena global.
Antes da edição deste ano, conversámos com Ralf Reichert, CEO da Esports World Cup Foundation, sobre os objetivos e visões da Esports World Cup. Também discutimos as acusações de «eSports washing» e a sua opinião sobre a situação dos direitos humanos na Arábia Saudita, frequentemente criticada.