O Manchester United está de volta à Liga dos Campeões! Os Red Devils venceram o confronto direto pela 3.ª posição por 3-2 contra o eterno rival Liverpool, que sofreu assim mais um revés numa temporada insatisfatória.
Sob circunstâncias bastante invulgares nos últimos anos, os dois rivais de Manchester e Liverpool entraram em campo – e a tendência das últimas semanas confirmou-se logo na fase inicial: o ManUnited apresentou-se forte desde o início e claramente mais desperto do que os visitantes de Liverpool.
A consequência lógica: a vantagem inicial de Matheus Cunha, que, após um canto de Mbeumo inicialmente defendido, viu o seu remate bloqueado, mas conseguiu colocar a bola no fundo da baliza na segunda tentativa. Mac Allister ainda desviou de forma decisiva (6.º).
O Liverpool — que, pelo menos na liga, vinha de três vitórias consecutivas — não conseguiu entrar no jogo e foi surpreendido repetidamente pelos Red Devils. Sesko falhou inicialmente a curta distância contra Woodman, mas estava no lugar certo momentos depois, quando o guarda-redes do LFC defendeu um cabeceamento de Bruno Fernandes: a bola ricocheteou na virilha do avançado esloveno e ultrapassou a linha (14.).
O treinador do LFC, Arne Slot, enfrentou logo no início mais um golpe duro nesta temporada há muito insatisfatória. O holandês teve de prescindir de Isak, que estava de fora devido a uma lesão na virilha. Na ausência de Ekitiké e Isak, Slot teve assim de passar sem um avançado eficaz; o Liverpool só se mostrou perigoso na primeira parte através de um remate de Gakpo, que passou ao lado do poste mais distante (24.).
Os Reds tiveram mais posse de bola na primeira parte, mas cometeram repetidamente perdas de bola fáceis, que levaram a contra-ataques dos anfitriões — e, consequentemente, fizeram com que o ManUnited continuasse a ser a equipa mais perigosa: Um remate de primeira de Bruno Fernandes passou por pouco à direita (27′), e após uma sequência caótica na área do LFC, Woodman fez uma defesa (45.).
Amad e Lammens falham: Liverpool empata com dois golos consecutivos
Ao intervalo, o treinador do United, Michael Carrick, teve de fazer uma substituição: o marcador Sesko não pôde continuar devido a lesão e foi substituído por Amad. O marfinense estreou-se imediatamente com um passe errado de arrepiar na linha do meio-campo, que Szoboszlai aproveitou e, após uma excelente jogada individual pela metade do campo do United, colocou habilmente no canto oposto para o golo de empate (47.).
De repente, os visitantes estavam de volta ao jogo — e receberam o próximo presente dos Red Devils numa bandeja de prata: Após um pontapé de baliza curto, o guarda-redes do Manchester, Lammens, fez um passe arriscado e descuidado para o centro, Mac Allister interveio – e o resto foi mera formalidade: Szoboszlai cruzou para Gakpo, que marcou com segurança o golo do empate (56.).
Mainoo marca o golo decisivo
O jogo já tinha muito pouco a ver com a partida da primeira parte, estava quase totalmente aberto – com ligeiras vantagens para o Liverpool, que, na pessoa de van Dijk, quase teria virado completamente o jogo, mas Lammens estava bem posicionado (68.). O ManUnited vacilou bastante nesta fase – mas a estabilidade sob o comando de Carrick ficou patente quando a equipa se recompôs e voltou a entrar no jogo: Depois de Casemiro ter falhado uma boa oportunidade (72′), o seu colega no meio-campo, Mainoo, marcou o golo decisivo. Após uma defesa insuficiente de Mac Allister, o jogador de 21 anos marcou de longe, fazendo o 3-2 (77′).
Como o Liverpool não voltou a ser realmente perigoso na fase final, com exceção de um remate do suplente Ngumoha (82.), o ManUnited manteve a vantagem de forma soberana e garantiu matematicamente o bilhete para a Liga dos Campeões. O Liverpool, por sua vez, tem ainda trabalho a fazer nas últimas três jornadas para seguir o rival até à competição de elite.