Ariel Hukporti enfrenta uma longa ausência forçada. O pivô alemão dos Philadelphia 76ers lesionou-se ao fim de poucos minutos no primeiro jogo de pré-temporada com a sua nova equipa.
Após menos de cinco minutos de jogo contra os New York Knicks, Ariel Hukporti caiu ao chão sem qualquer contacto com um adversário, quando tentava correr em direção à linha de três pontos para defender um lançamento de Karl-Anthony Towns. O pivô agarrou-se imediatamente à perna direita. Suspeita-se que o tendão de Aquiles tenha sido afetado.
«Vamos fazer um exame amanhã e avaliar o tendão de Aquiles direito», afirmou o treinador Nick Nurse. Também o antigo treinador de Hukporti, Mike Brown, desejou o melhor ao alemão: «É um jovem fantástico e espero que se recupere o mais rapidamente possível, seja lá o que tiver acontecido.» “
Caso a suspeita se confirme, esta seria já a segunda lesão grave no tendão de Aquiles na sua carreira. O pivô já tinha sofrido uma ruptura no tendão de Aquiles esquerdo há quatro anos, quando ainda jogava na Austrália pelo Melbourne United. Na altura, Hukporti perdeu a temporada inteira.
Hukporti foi titular
Hukporti foi titular contra a sua antiga equipa, uma vez que Joel Embiid, juntamente com LeBron James e Tyrese Maxey, ainda estavam a ser poupados. Além disso, faltou também o pivô suplente Adem Bona, que ainda não estava disponível devido a problemas no pé após as suas participações com a seleção turca. Também o jogador convidado para os treinos, Tacko Fall, esteve ausente devido a uma lesão na anca.
Hukporti conquistou o título na época anterior com os New York Knicks, mas mudou-se depois para Filadélfia, onde assinou um contrato de um ano no valor de 3,4 milhões de dólares. Estava previsto que desempenhasse um papel de suplente atrás de Embiid. No verão, o pivô integrou a seleção nacional, mas não chegou a fazer a sua estreia internacional devido a uma pequena lesão.
O jogo em si foi vencido pelos Sixers por 120-97, tendo Jaylen Brown sido o melhor marcador com 22 pontos (8/13 FG) em pouco menos de 17 minutos. Entretanto, os Knicks entraram em campo quase com o plantel completo, faltando apenas José Alvarado. Os titulares jogaram apenas na primeira parte, tendo Jalen Brunson e O.G. Anunoby marcado doze pontos cada um.