Após um furo no pneu de Sébastien Ogier, que até então liderava a prova, Thierry Neuville venceu o Rally de Portugal, marcado por condições difíceis
Thierry Neuville garantiu a vitória no Rali de Portugal num final dramático. Com isso, o belga e a sua equipa Hyundai celebraram a primeira vitória da temporada no Campeonato Mundial de Ralis (WRC) de 2026.
O campeão mundial de 2024 lutou pela liderança ao longo das 23 provas em terra batida. Durante muito tempo, parecia que ficaria em segundo lugar, até que o piloto da Toyota, Sébastien Ogier, sofreu um furo no pneu traseiro direito na penúltima prova especial.
Depois de ter herdado a liderança, Neuville, juntamente com o seu copiloto Martijn Wydaeghe, evitou cometer um erro como no mês anterior na Croácia, quando deixou escapar a vitória pouco antes do final. No final, venceu com uma vantagem de 16,3 segundos sobre Oliver Solberg, no Toyota. O último lugar no pódio foi conquistado pelo líder do Campeonato do Mundo, Elfyn Evans, com um atraso de 29,1 segundos. (ver resultados)
O rali revelou-se a prova mais disputada da temporada até ao momento, o que se deveu também ao novo calendário com 23 provas especiais em quatro dias. No total, houve quatro líderes diferentes.
Liderança em constante mudança e caprichos do tempo
Inicialmente, Solberg liderava o rali após as três provas de quinta-feira, com uma vantagem de 3,4 segundos sobre Adrien Fourmaux. O piloto da Hyundai provou desde cedo que a marca coreana era capaz de fazer frente à Toyota. No entanto, a liderança mudou rapidamente, uma vez que Solberg teve dificuldades na sexta-feira em tirar o máximo partido do seu GR Yaris.
Fourmaux assumiu a liderança e, apesar de não ter registado os melhores tempos na manhã de sexta-feira, manteve à distância os concorrentes da Toyota, Sami Pajari e Ogier. Na oitava prova, porém, surgiu o revés: Fourmaux bateu com o seu Hyundai i20 N, saiu da pista e perdeu quase meio minuto devido a dois furos. No mesmo local, Solberg também saiu da pista, mas não sofreu furos.
Ogier assumiu então a liderança e terminou a sexta-feira com 3,7 segundos de vantagem sobre Neuville. Na manhã de sábado, o início da chuva causou o caos. Solberg brilhou nas condições difíceis e tirou Ogier da liderança por breves instantes, com uma vantagem de 0,5 segundos. Ogier respondeu prontamente à tarde, enquanto Solberg ficou para trás devido a um furo na prova 16 e a uma derrapagem na prova 18.
O drama de domingo
Especialmente na 17.ª prova, disputada em piso molhado, Ogier demonstrou a sua classe e foi 11,2 segundos mais rápido do que o resto do pelotão. Com uma vantagem de 21,9 segundos sobre Neuville, ele entrou no domingo final.
Chuvas intermitentes na manhã de domingo reduziram inicialmente a vantagem de Ogier para 14,3 segundos, mas o francês parecia ter a situação sob controlo. No entanto, um furo no pneu traseiro direito na prova 22 custou-lhe dois minutos e todas as esperanças de vitória. Ogier terminou finalmente o rali na sexta posição geral.
Neuville, por sua vez, conquistou a vitória com autoridade e ficou a apenas 0,6 segundos do sucesso na Powerstage contra o seu companheiro de equipa Fourmaux, que terminou em quarto lugar na classificação geral. Além do pódio, Solberg garantiu também a vitória na classificação de domingo, à frente de Evans. No Campeonato do Mundo, Evans aumentou a sua vantagem sobre Takamoto Katsuta para onze pontos.
Os restantes classificados
Katsuta não teve a velocidade necessária durante todo o fim de semana, terminando em quinto lugar. O final foi amargo para Pajari: o finlandês esteve em segundo lugar durante algum tempo e caminhava para o seu quinto pódio consecutivo, antes de um furo na penúltima prova o fazer recuar do terceiro para o sétimo lugar.
O veterano da Hyundai, Dani Sordo, ficou em oitavo lugar após uma escolha errada de pneus na sexta-feira. O melhor piloto da M-Sport foi Martins Sesks, em nono lugar. A equipa Ford viveu um fim de semana agitado: Sesks sofreu dois furos na sexta-feira, enquanto os seus colegas de equipa Josh McErlean e Jon Armstrong ficaram muito para trás devido a avarias técnicas, penalizações de tempo e acidentes. McErlean chegou à meta ainda nas últimas posições, após uma intervenção de reparação noturna dos seus mecânicos.
Teemu Suninen completou o Top 10, garantindo a vitória na classificação WRC2 após um duelo intenso com Jan Solans.
O Campeonato Mundial de Ralis (WRC) 2026 prossegue de 28 a 31 de maio em asfalto com o Rali do Japão, que se realiza pela primeira vez na nova data na primavera.