Os furos de pneus sem fim estão a provocar uma verdadeira «morte dos favoritos» no Rali do Paraguai — Sami Pajari e Hayden Paddon são os que melhor se saem
Sami Pajari (Toyota; 1.º) assumiu a liderança no final de um primeiro dia turbulento no Rali do Paraguai. Nas provas de cascalho extremamente exigentes, com solo de argila vermelha, o pelotão dos veículos Rally1 enfrentou uma verdadeira batalha, na qual numerosos favoritos ficaram muito para trás devido a acidentes e furos nos pneus, ou tiveram de desistir prematuramente.
Pajari foi o único piloto da frente a escapar a furos de pneu durante a tarde, aproveitou de forma consistente os problemas da concorrência e entra no sábado na liderança. (Resultados do WRC do Paraguai)
Já a manhã revelou-se um desastre para vários pilotos de topo. Takamoto Katsuta capotou com o seu Toyota logo na primeira prova especial e teve de terminar imediatamente o dia.
Pouco depois, foi a vez de Thierry Neuville (Hyundai): o campeão mundial de 2024 sofreu um furo no pneu traseiro esquerdo, o que acabou por causar danos na suspensão. Uma tentativa de reparação falhou e Neuville teve de desistir prematuramente.
Sebastien Ogier (Toyota) também teve uma manhã complicada. Após um furo num pneu na prova de abertura, colidiu com um talude na segunda prova especial, danificou a suspensão dianteira esquerda e conseguiu chegar à meta com grande dificuldade, impedindo a passagem de Adrien Fourmaux (Hyundai; 4.º), que vinha atrás dele.
“ Não é todos os dias que se ultrapassa um 9 vezes Campeão do Mundo numa etapa” WRC uenoRallyDelParaguay pic.twitter.com/dkOklcvE91
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Na terceira prova, o rali acabou definitivamente para Ogier. O nove vezes campeão do mundo critica duramente a durabilidade dos pneus: «Sinceramente, estou um pouco sem palavras. Isto não corresponde, de forma alguma, ao padrão de um campeonato mundial. É simplesmente uma lotaria todas as vezes e está longe de ser aceitável.»
Paddon, líder provisório
Oliver Solberg (Toyota; 8.º), que começou por se destacar fortemente, registou os melhores tempos nas duas primeiras provas especiais, mas perdeu mais de quatro minutos na terceira prova especial devido a uma falha no motor, uma saída para a valeta e um furo subsequente.
Hayden Paddon (Hyundai; 2.º): o neozelandês foi o único piloto da categoria Rally1 a passar a manhã sem incidentes de maior, venceu a terceira prova especial e chegou à paragem de meio-dia com uma liderança surpreendente.
«Nunca esperei liderar o rali, mas é óbvio que muitas circunstâncias jogaram a nosso favor», afirma Paddon, surpreendido.
Na volta da tarde, a onda de avarias nos pneus continuou sem interrupção. Paddon perdeu momentaneamente a liderança na sexta prova especial para Elfyn Evans (Toyota; 3.º), na sequência de uma delaminação.
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No entanto, nem Evans conseguiu desfrutar por muito tempo da liderança: na sétima prova, com 33,88 quilómetros de extensão, o seu pneu traseiro direito desintegrou-se completamente, obrigando-o a chegar à meta a avançar com dificuldade, apenas com o aro à vista, e a perder muito tempo.
Pajari aproveitou a oportunidade, registou o melhor tempo na sétima prova e assumiu a liderança geral. Fourmaux conseguiu, na sexta-feira, um total de quatro melhores tempos nas provas, mas também foi prejudicado por um duplo furo num pneu durante a tarde. Josh McErlean (M-Sport-Ford; 5.º) perdeu a sua promissora segunda posição devido a uma troca de pneu durante uma prova em curso.
Preocupações com dias ainda mais difíceis
Na meta da etapa, Pajari mostra-se aliviado com a liderança provisória, mas mantém-se cauteloso: «Depois de todas estas loucuras, estamos em boa posição na classificação, mas ainda só terminou a sexta-feira. Acho que os próximos dias serão os mais exigentes», salienta o finlandês.
Também Paddon encara o resto do fim de semana com respeito: «O que é assustador é que este foi provavelmente o dia mais fácil do rali.»
Para sábado, estão previstas chuvas intensas ao longo das nove provas especiais agendadas, com um total de 137,34 quilómetros, o que poderá transformar o percurso numa pista escorregadia.