Em março de 1952, «O Rei do Westfalenhalle» sagrou-se campeão europeu. Por amor à sua cidade, o herói sacrificou uma carreira mundial.
Heinz Neuhaus sempre teve ideias malucas. Em 9 de novembro de 1954, o herói do boxe fez uma volta de honra de bicicleta na corrida de seis dias na Westfalenhalle de Dortmund — às quatro e meia da manhã, vale ressaltar.
Neuhaus tropeçou num fotógrafo, mas levantou-se imediatamente e, sem hesitar, deu uma segunda volta de honra. Graças a momentos como esse, ele conquistou o coração dos alemães e, acima de tudo, dos habitantes de Dortmund.
Mas também devido aos seus feitos desportivos, «O Alto», com os seus 1,88 metros de altura, conquistou uma excelente reputação. O nativo de Iserlohn tornou-se campeão europeu dos pesos pesados pouco menos de um ano e meio antes do curioso acidente de bicicleta. Em 9 de março de 1952, há exatamente 74 anos, o canhoto derrotou o belga Karel Lys no Westfalenhalle.
Neuhaus, a próxima estrela depois de Schmeling
Numa época em que Max Schmeling despertou um enorme entusiasmo pelo boxe, Neuhaus tornou-se a próxima estrela — e tinha uma sala de estar.
Por amar tanto a sua cidade, Neuhaus lutava quase sempre no Westfalenhalle e acabou por ser apelidado de «Rei do Westfalenhalle».
Nascido em 14 de abril de 1926, o futuro ídolo do boxe tinha outros interesses: futebol e atletismo dominavam o seu dia a dia. Aos onze anos, o rapaz da região do Ruhr começou a praticar boxe e iniciou uma ascensão meteórica. Com apenas 16 anos, Neuhaus conquistou o título no Campeonato Alemão ainda adolescente. Apenas um ano depois, o jovem já havia subido para a categoria peso pesado.
Essa decisão provou ser um acerto, mas apenas mais tarde. A Segunda Guerra Mundial e o cativeiro de guerra impediram inicialmente uma carreira como pugilista.
Neuhaus tornou-se o «Rei do Westfalenhalle»
Mas foi em 1949 que a carreira como pugilista profissional do mecânico de máquinas começou realmente. Neuhaus foi campeão europeu dos pesos pesados de 1952 a 1955. Ele deteve o título de campeão alemão de 1952 a 1955 e de 1956 a 1957.
Ao longo de toda a sua carreira, a partir de 1949, Neuhaus lutou em todos os combates que lhe foram oferecidos. Nunca recusou. Os espectadores ficavam sempre entusiasmados com os combates espetaculares. Pois «O Rei do Westfalenhalle» nunca foi um homem de grandes táticas.
Curiosidade: o momento mais lendário de Neuhaus não aconteceu na sua segunda sala de estar, mas no estádio Rote Erde, em Dortmund, diante de 50.000 espectadores, em julho de 1952.
Neuhaus nocauteou o seu adversário Hein Ten Hoff no primeiro assalto, e o adversário partiu a perna ao cair no chão do ringue.
Neuhaus não queria sair de Dortmund
Muitos especialistas e fãs esperavam que a estrela alemã conquistasse o mundo, como Schmeling alguns anos antes.
Mas Neuhaus não queria sair de Dortmund e, assim, a grande fama mundial não se concretizou. Neuhaus tinha, sem dúvida, o talento necessário. A 12 de setembro de 1954, «Der Lange» derrotou, naturalmente no Westfalenhalle, o norte-americano Dan Bucceroni. Este ocupava o terceiro lugar no ranking mundial da revista norte-americana especializada em boxe The Ring.
Mas, com o passar dos anos, as derrotas pesadas foram-se acumulando. O cubano Nino Valdés, o alemão Hans Kalbfell e o ex-campeão mundial sueco Ingemar Johansson mandaram o pugilista da região do Ruhr para a lona.
Neuhaus intimamente ligado ao Westfalenhalle
Assim, Neuhaus se aposentou em 26 de setembro de 1958, com apenas 32 anos. Quarenta anos depois, em 6 de abril de 1998, a lenda faleceu inesperadamente de um cancro no pulmão. Mas a sua cidade, Dortmund, não esqueceu um dos seus heróis até hoje. Em 2019, uma rua no bairro de Dortmund-Lücklemberg recebeu o nome do pugilista. De lá, são apenas seis quilómetros até ao Westfalenhalle.