Sim, Morant causou polêmica com sua atuação contra o Los Angeles Lakers e seus comentários após o jogo. O Memphis Grizzlies suspendeu sua estrela por um jogo, mas quer continuar com ele. Por quanto tempo, afinal?
As superestrelas da NBA tradicionalmente têm mais liberdade. A melhor liga do mundo é um espetáculo que vive das suas estrelas. Quem quer ganhar um título geralmente precisa de um jogador do top 5 ou, como Boston em 2024, um conjunto de vários jogadores de ponta.
Por isso, muitas vezes faz-se vista grossa. LeBron James pode exercer pressão indiretamente através dos meios de comunicação ou expressar o seu descontentamento com um treinador, porque ele é simplesmente mais valioso. Não só em campo, mas também com a sua presença nos meios de comunicação, que pode impulsionar a venda de bilhetes ou camisolas. Todos estes são fatores importantes para uma franquia, porque muitos proprietários não vêem apenas o sucesso desportivo, mas também o lucro.
Essas superestrelas são raras, e quando se consegue uma, não se quer deixá-la ir embora — a menos que se chame Nico Harrison e não seja o maior amigo de Luka Doncic. Bem, as exceções confirmam a regra. Em Memphis, acreditava-se ter encontrado um jogador assim em Ja Morant.
Morant: superestrela em declínio
Desde o draft de 2019, tudo foi sempre a melhorar. Após três anos, Memphis estava entre os favoritos e Morant, com 22 anos, já tinha sido eleito para a All-NBA Second Team. Morant não era perfeito, o seu lançamento sempre levantou dúvidas, mas ele era um dos jogadores mais espetaculares da NBA, se não mesmo o mais espetacular. Uma máquina ambulante de destaques, que ganhou as manchetes nacionais, apesar de Memphis ser um dos menores mercados da liga.
Morant era a figura de destaque da cidade, todas as portas estavam abertas para ele, mas em sua sétima temporada crescem as dúvidas sobre por quanto tempo o armador ainda está nos planos da franquia. O jogador de 26 anos perdeu um terço de todos os jogos possíveis na sua carreira devido a lesões ou suspensões, e a sua imagem já está mais do que manchada após vários incidentes com armas (e outras pequenas disputas).
E depois há a componente desportiva. Em 2021/22, Morant registou 27,4 pontos na temporada 2021/22, mas nesta temporada está atualmente com apenas 20,8. É claro que a amostra ainda é pequena, mas Morant também está a marcar menos pontos na zona, a conseguir menos lances livres, a acertar menos no cesto e ainda não tem um triplo confiável. Resumindo: apesar de todo o espetáculo, Morant é acima de tudo uma coisa: ineficiente.
Morant: mais uma vez em conflito com o treinador
Isso é ainda mais preocupante quando, no ano passado, surgiram rumores de que Memphis demitiu o treinador de longa data Taylor Jenkins (e o treinador adjunto Noah LaRoche) porque Morant não estava satisfeito com o ataque. LaRoche fez com que Memphis quase não jogasse mais pick’n’rolls e, em vez disso, instalou um sistema em que cada jogador deveria causar confusão apenas com movimentos constantes, para que sempre se buscasse o drive para a cesta.
Era um ataque para todos, não para uma estrela em particular. Memphis terminou a temporada em sexto lugar no ataque, apesar de um segundo semestre fraco e de uma mudança de treinador. A propósito, LaRoche agora trabalha para o Miami Heat, que, com potencial limitado, marcou mais de 140 pontos duas vezes nos primeiros dias.
E agora o confronto com Tuomas Iisalo, cujo sistema é adaptado a um guarda dominante com a bola (ver T.J. Shorts em Bonn e Paris). Morant voltou a ter a bola nas mãos com mais frequência, mas houve problemas porque, segundo relatos da imprensa, o finlandês não gostou da atitude da sua estrela e abordou o assunto. A reação de Morant acabou por levar Memphis a suspender o seu guarda por um jogo.
Morant: os Grizzlies estão a considerar uma troca?
De acordo com a ESPN, eles querem se reconciliar, mas as primeiras equipas já estão à espreita para uma possível troca. Morant ainda tem contrato em Memphis até 2028 e, em teoria, já poderia ter havido conversas sobre uma renovação. Mas isso ainda não aconteceu, o que também é um sinal de que os Grizzlies já não estão 100% convencidos com Morant.
O valor desportivo ainda supera todos os problemas? Morant é um pequeno guarda que vive da sua capacidade atlética, mas já sofreu algumas lesões. Desde a era Morant, os Grizzlies ganharam apenas uma série de playoffs e perderam quatro. Parece que o armador está atualmente no lado errado. Certamente há a possibilidade de que o duas vezes All-Star possa voltar ao nível de três ou quatro anos atrás, mas quão grande é essa possibilidade? Iisalo e Morant vão realmente se dar bem novamente? Morant pode vencer uma segunda disputa de poder?
Por outro lado: quem poderia e gostaria de negociar Morant, que tem um contrato máximo? E quanto se receberia por isso? Especialmente na posição um, não há muitas equipas que ainda precisam de uma estrela ou que podem pagar por ela.
Morant em Memphis: quando é que chega?
Mas se alguém se apresentar (aqui estão algumas opções: Sacramento, Milwaukee, Phoenix), Memphis poderia considerar a possibilidade. Com Jaren Jackson Jr., já existe um All-Star, além disso, os Grizzlies mostraram como, ano após ano, conseguiram trazer jogadores interessantes para a equipa com escolhas baixas no draft.
No final das contas, a franquia também precisa saber o quanto quer e pode tolerar do seu jogador estrela. Morant não teve apenas um ou dois recomeços em Memphis, mas sim o quarto – e, em algum momento, a paciência do Tennessee também deve se esgotar.