O Celica regressa ao WRC, o Yaris mantém-se: a Toyota explica por que razão, no futuro, serão utilizados dois modelos diferentes e quem os irá conduzir
A Toyota surpreendeu na apresentação do seu programa para o Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) de 2027 com uma abordagem invulgar. O fabricante japonês irá distribuir os seus seis pilotos por duas equipas, que utilizarão veículos diferentes.
O atual campeão mundial Elfyn Evans, Oliver Solberg e Sami Pajari irão conduzir um GR Celica. Com isto, o lendário nome Celica regressa ao WRC pela primeira vez desde a década de 1990. Takamoto Katsuta, bem como os dois ex-campeões mundiais Ott Tänak e Kalle Rovanperä, irão competir na segunda equipa com um GR Yaris.
A ideia de alinhar duas equipas com modelos de veículos diferentes partiu de Akio Toyoda, presidente da Toyota World Rally Team. Embora o GR Celica e o GR Yaris sejam visualmente muito diferentes, por baixo da carroçaria encontram-se praticamente as mesmas especificações técnicas.
Por baixo do capô, o Celica e o Yaris não diferem
«Normalmente, trabalha-se com um único modelo para atingir este objetivo. Nós, pelo contrário, trabalhámos com dois modelos para atingir o mesmo objetivo, permitindo que os dois veículos fossem visualmente diferentes, para, em última análise, alcançarmos os mesmos valores. É claro que isso torna o nosso trabalho consideravelmente mais difícil», reflete Fowler sobre o desenvolvimento dos veículos. «Desde o início que um dos nossos objetivos foi garantir que ambos os veículos apresentassem características comparáveis.»
A Toyota encara o conceito de duas equipas e dois modelos de veículos como uma oportunidade para colocar vários produtos em destaque, contar novas histórias e reforçar a ligação com os fãs.
Latvala explica a distribuição dos pilotos pelas duas equipas
«Em primeiro lugar, o novo regulamento tem um aspeto interessante: os novos veículos com limite de custos são mais baratos do que a geração anterior. Esta redução de custos permite utilizar mais carros com o mesmo orçamento. Refletimos sobre o orçamento e chegámos à conclusão de que podemos utilizar veículos adicionais, porque os meios financeiros para tal estão disponíveis. O segundo ponto foi melhorar o vínculo dos fãs com os pilotos, as equipas e os carros», explica o chefe de equipa da Toyota, Jari-Matti Latvala, à Autosport.
» Quando pensamos no Celica e na sua história nas décadas de 1970, 1980 e 1990, nos três títulos conquistados na década de 1990 e no quão lendário este modelo foi, isso é muito importante para a história da Toyota. Acho que também é uma excelente ideia para os fãs.»
A decisão sobre quais os pilotos que irão competir em cada equipa foi tomada sem que os próprios pilotos tivessem voz ativa, explica Latvala.
«Nesse aspeto, a decisão foi bastante simples. Quando o Ott conquistou o seu título mundial, conduzia um Yaris. Por isso, o seu lugar é na equipa do Yaris. O Kalle também conquistou dois títulos com o Yaris, pelo que também integrou esta equipa. Queríamos colocar a nova geração de jovens pilotos, com o Solberg e o Pajari, no novo carro, o Celica. A isto junta-se o Elfyn, o atual campeão mundial. Foi assim que a decisão se concretizou», afirma o finlandês.