Grande alcance, grandes palcos, mas estruturas parcialmente precárias: por isso, Paris torna os eSports uma questão municipal. Com apoio político, a metrópole posiciona-se como a nova potência europeia nos jogos competitivos.
A indústria dos eSports baseia-se num paradoxo. Estabelecido e reconhecido globalmente, mas financeiramente frágil. Paris acredita que pode mudar isso: tornando o eSport visível. Tangível. E incorporando-o em toda a paisagem urbana. Com comunidades apaixonadas, principalmente digitais, no centro, o eSport vive principalmente em plataformas online – e, ao mesmo tempo, anseia por interação física: Convencer investidores, partes interessadas e instituições deste setor continua a ser um desafio. Mesmo que o alcance esteja a crescer.
Grandes eventos internacionais exigem visão, infraestrutura e vontade política — características que poucas cidades assumem plenamente. E isso apesar de o mercado global de eSports ser estimado em mais de 2,1 mil milhões de dólares até 2024, de acordo com a Grand View Research.
Paris não se intimida com essa complexidade. A cidade a aceita.
«Na França, há quase 12 milhões de consumidores e/ou jogadores de eSports», diz Pierre Rabadan, vice-prefeito de Paris responsável pelo desporto e presidente do escritório de turismo Paris je t’aime.
Num país com cerca de 68 milhões de habitantes, isso significa que mais de um em cada seis tem contacto com os eSports. Segundo Rabadan, estes consumidores e jogadores representam «23% dos utilizadores da Internet com mais de 15 anos» — uma proporção que torna a França um dos principais mercados de eSports da Europa.
Essa participação confere aos eSports um peso cultural comparável ao dos desportos clássicos. E explica por que Paris é sempre a primeira escolha para grandes torneios internacionais.
A Cidade Luz sempre se considerou um ponto de encontro entre cultura e inovação. Os eSports são uma das mais recentes manifestações dessa pretensão: a organização de eventos de eSports é, portanto, a continuação lógica de uma longa tradição como anfitriã de grandes eventos globais.
«O objetivo é tornar a capital um local líder neste setor e estabelecer-se como referência europeia para os eSports», afirma Rabadan.
Esta perspetiva também é influenciada pelo papel de liderança de Rabadan na organização dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2024. Segundo o secretário municipal do Desporto, estes eventos teriam destacado a capacidade da cidade de «organizar grandes eventos desportivos de dimensão excecional». Assim, Paris passa inevitavelmente a ser o centro das atenções para possíveis futuros Jogos Olímpicos de eSports.
Depois de o Comité Olímpico Internacional (COI) ter terminado a sua parceria com a Arábia Saudita, «o COI está atualmente a explorar uma nova abordagem e um novo modelo de parceria». Para cidades como Paris, isso pode abrir uma janela para que elas contribuam com a sua experiência — e, possivelmente, se tornem anfitriãs.
«A questão dos Jogos Olímpicos de Esports é, em primeiro lugar, da competência do Comité Olímpico Internacional», explica Rabadan. «Mas Paris ficaria, naturalmente, entusiasmada em organizar este evento, desde que o conceito fosse compatível com os valores da cidade.»
Task force própria para candidaturas a eventos de eSports
Esta autoimagem mostra que os eSports em Paris não são apenas uma resposta ao interesse do público. São apoiados por uma forte política local e nacional, que traz a vontade, os recursos e a coordenação necessários para realizar candidaturas ambiciosas. Isto garante, acima de tudo, que uma comunidade jovem e altamente interligada seja envolvida tanto localmente como digitalmente. Uma abordagem que segue estruturas criadas conscientemente.
Em maio de 2023, a cidade de Paris e o escritório de turismo Paris je t’aime criaram uma força-tarefa própria para apoiar de forma específica as candidaturas para grandes eventos de eSports. Segundo Rabadan, esta rede reúne operadores de locais de eventos, representantes do setor, parceiros hoteleiros e instituições públicas. O objetivo: oferecer ajuda concreta aos organizadores – desde locais de eventos icónicos a alojamentos e zonas para fãs, passando por ativações em toda a cidade. Os números de visitantes mostram que estas medidas estão a surtir efeito.
«As grandes competições de eSports em Paris atingem números de espectadores comparáveis aos de muitos eventos desportivos clássicos em recintos fechados — com elevadas taxas de ocupação, dependendo da popularidade dos jogos», afirma Rabadan. «Por exemplo, o Counter-Strike Major 2023 atraiu 50 000 espectadores à Accor Arena.»
Para contextualizar: isso corresponde a quase 70% da capacidade do Estádio Olímpico de Berlim, onde a final da Taça DFB 2024/25 foi disputada diante de cerca de 74.000 fãs.
Enquanto os eventos desportivos clássicos atingem números semelhantes no local, os eSports têm um fator adicional: um público digital «massivo», que «muitas vezes é significativamente maior» do que nos desportos tradicionais. Rabadan refere 1,5 milhões de espectadores simultâneos no CS:GO-Major 2023 em Paris.
É precisamente este duplo alcance que altera o cálculo para as cidades anfitriãs.
Embora não existam atualmente dados fiáveis sobre o efeito económico dos eventos de eSports, como admite Rabadan, o ganho de imagem é inegável. Cada grande torneio reforça «consideravelmente a visibilidade internacional de Paris» — como metrópole voltada para o futuro com um apelo especial para públicos-alvo jovens e conectados.
Ao mesmo tempo, a falta de regularidade de muitos eventos de eSports dificulta a construção de parcerias de longo prazo, diz Rabadan. Ao contrário das ligas fixas ou dos sistemas de franquia, os locais e períodos dos eventos mudam frequentemente. Isso torna o planeamento complexo. No entanto, Paris está «muito empenhada» em estabelecer cooperações duradouras com os organizadores, salienta o responsável pelo desporto.
«Por exemplo, em conjunto com a Riot Games, criámos um sistema de bilhetes sociais que permitiu a 340 jovens assistir gratuitamente às finais do Valorant Champions em outubro passado. Além disso, as cadeiras de jogos foram doadas à Maison de l’Esport após o evento», afirma Rabadan.
O eSport se encaixa perfeitamente na ambição de Paris de não apenas acompanhar, mas também impulsionar a mudança cultural. Ao entender os jogos competitivos como entretenimento e prática social, a cidade consolida seu status de metrópole esportiva global moderna. Com a compreensão de que o futuro dos eventos é tão digital quanto físico. E tão inclusivo quanto divertido.