O primeiro chassis de Fórmula 1 da Cadillac leva o nome de uma lenda dos EUA — Mario Andretti mostra-se emocionado
É uma homenagem a uma lenda que vai muito além do mero marketing. Quando a Cadillac entrar na grelha de partida da Fórmula 1 em 2026, o coração do carro de corrida – o chassis – terá um nome que representa como nenhum outro o espírito do automobilismo americano: Mario Andretti.
Conforme confirmado oficialmente pela equipa, o primeiro chassis da equipa norte-americana será batizado de «MAC-26» — um acrónimo para «Mario Andretti Cadillac». Para o campeão mundial de 1978, esta é uma honra que ainda o emociona visivelmente, mesmo aos 86 anos de idade.
«Já coloquei a placa ao lado da minha taça do campeonato mundial na vitrine», revelou Andretti em entrevista ao nosso site parceiro Autosport.
Mais do que apenas um nome: o «espírito Andretti» como ferramenta de recrutamento
Mas como se chegou a essa decisão? Numa edição do podcast Beyond the Grid, a equipa deu uma visão mais profunda sobre a história por trás dessa decisão. Segundo ela, a ligação com a família Andretti foi, desde o primeiro dia, o norte emocional do projeto — mesmo depois de Michael Andretti ter se afastado um pouco das operações para dar espaço à estrutura da Cadillac.
«Que melhor maneira para a mais recente equipa americana do que comemorar com o campeão mundial de 1978?», afirma o CEO da Cadillac no Beyond the Grid. Mario Andretti foi, portanto, muito mais do que apenas um nome; ele foi o argumento mais importante na procura de talentos na Europa.
«Quando se fala com pessoas como Graeme Lowdon, que na altura recrutavam pessoal com experiência na Fórmula 1, quando ainda nem sequer tínhamos a confirmação da participação, havia sempre essa aura em torno de Mario. Havia essa atração de construir uma equipa do zero, que não fosse «corporativa». A Fórmula 1 é um grande negócio, sem dúvida. Mas as pessoas querem ser pilotos de corrida. O Mario representava esse espírito.»
«MAC-26» foi definido desde o início
A decisão pelo nome «MAC-26» não foi de forma alguma espontânea após a aprovação da FIA. «Sempre foi essa a intenção», afirmou a direção da equipa. «Já nos primeiros documentos apresentados à FIA, estava escrito «MAC-26». Tanto o presidente da GM, Mark Reuss, como eu estávamos de acordo: queremos que o Mario faça parte desta equipa para sempre.»
Para o próprio Andretti, no entanto, o gesto foi uma surpresa. «Eu certamente não esperava que eles fizessem algo assim por mim», disse a lenda com modéstia. Na abertura da temporada em Melbourne, onde a Cadillac estava presente para observar, ele mostrou-se entusiasmado com a primeira impressão do carro: «O carro está muito bonito! Quando tudo se acalmar um pouco, eu gostaria de dar uma volta secretamente», brincou.
Orgulho dos «tomadores de risco» da equipa
Andretti tem um orgulho especial da equipa que trabalha nas fábricas de Fishers (Indiana) e Silverstone. Muitos funcionários deixaram empregos seguros em equipas de Fórmula 1 estabelecidas para se juntarem a um projeto cujo futuro esteve por muito tempo por um fio.
«São pessoas muito experientes que correram o risco de se juntar a nós antes mesmo de qualquer coisa ter sido aprovada», salienta Andretti. «Eles viram o potencial e o compromisso a longo prazo. A administração da Cadillac está orgulhosa de participar. O facto de o maior fabricante de automóveis dos EUA se comprometer com a Fórmula 1 pela primeira vez na história é bom para o desporto.»
Rivalidade com a Ford e foco em Colton Herta
A chegada da Cadillac também alimenta uma rivalidade histórica nos EUA: Cadillac contra Ford, que coopera com a Red Bull. Para Andretti, que comemorou algumas das suas maiores vitórias (Daytona 500, 12h Sebring, Indy 500) com a potência da Ford, isso é uma bênção: «A competição traz à tona o melhor de todos nós. Isso atrai ainda mais atenção para o nosso desporto.»
Andretti também deu uma atenção especial a Colton Herta em Melbourne. O piloto de desenvolvimento da Cadillac e estrela da IndyCar está atualmente a tentar se qualificar para um cockpit de Fórmula 1 através da série de juniores da Fórmula 2. Com um sétimo lugar controlado na corrida principal, ele conseguiu limitar os danos na Austrália.
«Dá para perceber que ele realmente quer isso», diz Andretti com entusiasmo. «Tem de começar com essa paixão interior. Hoje, ele usou a cabeça, queria apenas chegar e ter uma noção de tudo. Respeito muito isso.»
Com o nome «Andretti» no chassis e a potência da General Motors por trás, o projeto Cadillac F1 parece finalmente ganhar velocidade — e a lenda Andretti simbolicamente percorre cada quilómetro em 2026.