Após um início de temporada vacilante, a Alpine parece ter encontrado o caminho certo na China: Gasly confirma na qualificação o 7.º lugar conquistado na qualificação de sprint
Em Melbourne, após a qualificação, ainda se falava de um início de temporada que não era o esperado. Pierre Gasly conseguiu, pelo menos, minimizar os danos ao conquistar um ponto na corrida. Na China, porém, a Alpine parece ter encontrado algo que dá continuidade aos testes no Bahrein e que chama a atenção.
Em Xangai, Gasly confirmou a sua boa forma da qualificação de sprint e voltou a terminar em 7.º lugar na qualificação para o Grande Prémio da China. Com isso, o francês ficou à frente dos dois pilotos da Red Bull. Ao contrário do sprint, em que o piloto da Alpine recuou para o 11.º lugar, a equipa também fez algumas alterações com vista ao domingo.
«Estamos agora a correr com uma asa dianteira significativamente maior. Esperamos que isso também nos ajude amanhã. A qualificação de ontem correu bem, mas a corrida desta manhã foi um pouco decepcionante, porque os pneus se desgastaram muito rapidamente», afirmou Gasly após a sessão.
“Para toda a equipa, é absolutamente encorajador ver que, em algumas sessões, somos a quarta equipa mais rápida do pelotão”, afirma o francês, satisfeito. Será então esta a verdadeira velocidade da Alpine que veremos na China?
O piloto de 30 anos está certo: «Se voltássemos a correr em Melbourne agora mesmo, eu estaria na Q3 e provavelmente também estaria a disputar posições muito mais à frente na corrida.» Lá, a equipa teve de «processar uma quantidade enorme de dados».
«Este fim de semana, demos definitivamente um passo em frente», continua a explicar Gasly. «Nem sequer através de peças novas, mas simplesmente através de pequenos ajustes na configuração. Percebemos que a velocidade de base está lá, mas também sabemos que no nosso pacote atual ainda há imenso potencial por explorar.»
Mesmo que a disputa no meio do pelotão seja renhida, o olhar para a frente é particularmente encorajador: «Se olharmos para a diferença para a frente — três décimos para a McLaren —, eles não estão a milhas de distância.»
No entanto, Gasly pisa no travão da euforia: «A batalha de desenvolvimento avançará a um ritmo vertiginoso nesta temporada.» Por isso, é extremamente importante apresentar «um ritmo de desenvolvimento elevado». «Temos de garantir que não perdemos o contacto com este comboio durante o resto do ano.»
Quer se trate do início de uma viagem ou apenas de um breve lampejo devido às particularidades específicas do circuito: na Alpine, algo está a mudar também em termos de motivação. «Sinto-me definitivamente mais vivo, o que me deixa com muita boa disposição», conta o piloto da Alpine, que provavelmente ainda sente nos ossos o ano desastroso de 2025. «No entanto, ainda temos uma enorme quantidade de trabalho pela frente. Esta foi apenas uma única sessão.»
O seu companheiro de equipa, Franco Colapinto, ainda não consegue extrair todo o potencial aparente da Alpine. Persistem as dúvidas sobre se o francês será capaz de levar o carro além do seu limite real. No entanto, estas questões não importam para a equipa francesa, desde que o resultado seja o desejado.
Por isso, o objetivo claro é construir uma pequena vantagem sobre os adversários. No entanto, a Alpine também não hesita em definir objetivos mais ambiciosos logo no fim de semana de corrida seguinte ao início vacilante. Gasly quer «pressionar as equipas à nossa frente e, idealmente, entrar diretamente nessa luta.» «Será que vamos conseguir no final?», o piloto de 30 anos responde prontamente à pergunta que ainda paira no ar: «Não faço ideia.»