O bicampeão de etapas no Campeonato do Mundo de Ralis vai fazer uma pausa nas suas participações no WRC e no Campeonato Finlandês de Ralis
Esapekka Lappi pendura o capacete por enquanto: O piloto oficial finlandês do WRC anunciou que vai encerrar a sua carreira profissional no rali até nova ordem.
O piloto de 35 anos, que ao longo da sua carreira conquistou duas vitórias no WRC e um total de 15 pódios, anunciou esta decisão no âmbito de uma conferência de imprensa da Skoda Finlândia. O motivo foi a próxima final da temporada do Campeonato Finlandês, o Porvoon Autopalvelu Ralli, no qual o próprio Lappi vai participar.
Embora não tenha excluído completamente a possibilidade de participações pontuais no futuro, a vida quotidiana como piloto profissional é, por enquanto, coisa do passado.
«Não digo “nunca mais”, porque já disse isso demasiadas vezes. Mas, por agora, vou dar por terminada esta fase», explicou Lappi. «Por enquanto, vou fazer uma pausa até decidir o que fazer a seguir. Neste momento, não há planos para continuar no Campeonato da Finlândia nem em qualquer outra série de corridas.»
Lappi estreou-se no WRC em 2011, no Rali da Finlândia, ao volante de um Citroën C2 R2 Max. A sua grande consagração aconteceu em 2016, quando conquistou o título do WRC2 na sua segunda época completa pela Skoda Motorsport.
Participações com diversos fabricantes
A ascensão à categoria rainha ocorreu em 2017 com a Toyota, no ano do regresso dos japoneses ao WRC. Logo na sua temporada de estreia, conquistou uma emocionante vitória em casa, na Finlândia — uma das duas vitórias no Campeonato do Mundo da sua carreira.
Após três pódios e o quinto lugar na classificação geral da época de 2018, Lappi mudou-se para a Citroën em 2019, ao lado de Sébastien Ogier. O ano com a equipa francesa foi difícil, mas rendeu, pelo menos, três segundos lugares.
Seguiu-se um interlúdio de um ano na M-Sport-Ford, na época de 2020 encurtada pela COVID-19, antes de Lappi regressar temporariamente ao WRC2 em 2021. Em 2022, seguiu-se finalmente o seu regresso à Toyota, onde participou num programa a tempo parcial.
Para 2023, a Hyundai garantiu os serviços do finlandês para um lugar a tempo inteiro. O ponto alto da colaboração foi a vitória no Rali da Suécia. Mais recentemente, em 2024 e também este ano, Lappi partilhou um lugar na equipa coreana e disputou cinco provas no terceiro i20 N Rally1.
«Esta é uma decisão extremamente importante. Sinceramente, estou com as pernas um pouco trémulas depois de ter dito isto em voz alta», confessa Lappi, que só em 2025 e 2026 conquistou o título de campeão finlandês ao lado da copiloto Enni Malkonen.
«Este desporto significa muito para mim e deu-me imenso. Por outro lado, exigiu muito da minha família, mas também nos garantiu segurança financeira.“
Lappi acrescenta: ”O rali proporciona-te essa descarga de adrenalina e endorfinas quando estás a conduzir no limite e tudo corre bem. É como uma droga. Ainda não sei onde vou encontrar essa emoção no futuro. As drogas a sério estão, claro, fora de questão, por isso tenho de arranjar outra coisa. O que mais me assusta é a questão de saber onde é que vou encontrar essas emoções no futuro.”
No entanto, o nome Lappi não desaparecerá completamente do mundo dos ralis: continuará a apoiar, na qualidade de mentor, o jovem piloto finlandês Lauri Halonen, que faz parte do programa de desenvolvimento da Skoda Motorsport Finlândia.