James «Buster» Douglas era considerado o grande azarão na luta pelo título mundial contra Mike Tyson. Mas então ele causou uma das maiores sensações da história do boxe.
As apostas diziam tudo. Com uma probabilidade de vitória de apenas 1:42, James Douglas subiu ao ringue como um azarão absoluto. Alguns casinos em Las Vegas nem sequer aceitaram mais apostas. A situação antes da luta, naquele dia 11 de fevereiro de 1990, parecia muito clara.
«Buster» Douglas, o desconhecido de Columbus, já tinha quatro derrotas no seu currículo. Era considerado preguiçoso nos treinos e inconsistente – ou seja, um adversário fácil de derrotar.
O seu adversário: «Iron Mike» Tyson. O bulldozer de Brooklyn subiu ao ringue como campeão mundial dos pesos pesados de três federações.
Antes do duelo, Tyson estava invicto como pugilista profissional, tendo encerrado 33 das suas 37 lutas antes do tempo. Agora, o campeão queria aquecer-se — para mega lutas contra outras estrelas do mundo do boxe. Mas então, há 36 anos, os espectadores no Tokyo Dome testemunharam uma das maiores sensações da história do desporto.
Mike Tyson foi nocauteado de forma sensacional.
No décimo assalto, Douglas mandou Tyson, considerado invencível, para a lona. O campeão mundial rastejou pelo chão do ringue.
Ele ainda tentou colocar o protetor bucal de volta na boca e se levantar. Mas o árbitro Octavio Meyran já tinha contado Tyson.
E Douglas levantou os braços.
Douglas lutou após a morte da mãe
O novo campeão mundial começou a chorar e explicou ao microfone que a sua mãe lhe tinha dado a força necessária. Ela tinha falecido 23 dias antes do combate, vítima de um AVC, com apenas 47 anos.
«Eu nem pude chorar a sua morte», contou Douglas mais tarde numa entrevista ao jornal Welt am Sonntag.
Pouco antes da partida, a mulher do pugilista declarou que se separaria dele. Marcado por agressões físicas, o então pugilista de 29 anos voou para Tóquio.
Douglas fica gripado pouco antes da luta
Nos EUA, os organizadores presumiram que não haveria interesse em uma luta supostamente desigual. Por isso, o promotor Don King procurou um local no exterior e o encontrou na capital japonesa.
Em Tóquio, tudo girava em torno do campeão Tyson. «Fiquei incomodado quando, na conferência de imprensa antes da luta, mais de 300 repórteres bombardearam Tyson com perguntas e, quando chegou a minha vez, apenas cinco permaneceram sentados», disse Douglas.
Apesar disso, o desafiante acreditava na sua chance. Três dias antes da luta, Douglas apanhou uma gripe. Mas ele não pensou em desistir.
Os treinadores de Tyson dispensam o gelo
Enquanto isso, a arrogância se espalhava no campo de Tyson. Os seus treinadores dispensaram o gelo e o metal refrigerante no ringue. Isso teve consequências. Douglas acertou golpes fortes. O olho esquerdo de Tyson inchou.
Mas o campeão inicialmente desafiou a visão limitada. Tyson derrubou Douglas no final do oitavo assalto. Mas, após nove segundos, o azarão estava de pé novamente. A luta continuou. O décimo assalto foi decisivo. Douglas ainda conseguia descrever a combinação de golpes com vivacidade, anos depois. «Primeiro um uppercut de direita, depois uma direita, esquerda, direita e mais uma esquerda, e Mike Tyson estava no chão. Quando o vi procurando o protetor bucal, soube que tinha acertado em cheio. Aquela foi a minha noite, a maior sensação da história do boxe, do desporto em geral, foi perfeita”, disse ele ao jornal Welt am Sonntag.
Protesto de Don King fracassa – Tyson entra em declínio
Mas a luta ainda teve um desfecho. Don King apresentou um protesto. O homem com o penteado elétrico justificou a sua contestação alegando que o árbitro tinha começado a contagem tarde demais quando Douglas caiu no chão. Após algumas discussões, as federações rejeitaram a reclamação de King.
A aura de invencibilidade de Tyson tinha desaparecido. A partir daí, foi sempre a descer. Um ano depois, Tyson foi condenado por violar a rainha da beleza Desiree Washington. O pugilista teve de cumprir quatro anos de prisão.
Após a sua libertação, recuperou rapidamente os cinturões das federações WBC e WBA, mas perdeu este último numa luta planeada há anos contra Evander Holyfield. Nunca mais voltou a ser campeão mundial.
Em contrapartida, Tyson proporcionou um momento inesquecível na revanche contra Holyfield, quando mordeu um pedaço da orelha do adversário. Esse incidente resultou numa longa suspensão para Tyson.
Holyfield luta contra Douglas
A propósito: Evander Holyfield também desempenhou um papel importante na carreira posterior de Douglas. Os dois pugilistas de pesos pesados enfrentaram-se em 25 de outubro de 1990, em Las Vegas. Douglas recebeu 24 milhões de dólares, mas não teve hipótese.
O campeão mundial sofreu um nocaute no terceiro assalto. Após oito meses, Douglas já tinha perdido o título.
Ele entrou numa crise pessoal e chegou a pesar 200 quilos. Em 1994, Douglas sofreu um choque glicémico. O pugilista ficou em coma durante três dias. «Todos pensaram que eu ia morrer», disse Douglas, hoje com 65 anos, sobre esse momento. Ele sobreviveu e até voltou ao ringue. Douglas disputou outras lutas. Ele conquistou vitórias. Mas nenhum dos seus sucessos entusiasmou e abalou o mundo do boxe tanto quanto aquele de há 36 anos em Tóquio.