O Manchester United convenceu no seu primeiro teste a sério – e colocou pela primeira vez o «prodígio» JJ Gabriel a jogar com os profissionais. O próximo adversário será ainda mais de renome do que o Atlético.
A primeira exibição após a pausa de verão, com a derrota por 0-1 frente ao AFC Wrexham, ainda não correu bem, mas entretanto o Manchester United está a entrar em forma. À vitória por 5-0 sobre o Rosenborg Trondheim, a equipa do treinador Michael Carrick seguiu-se, na tarde de sábado, em Solna, na Suécia, uma vitória convincente por 2-1 contra o Atlético de Madrid.
Os Red Devils dominaram já na primeira parte, mas tiveram de ir para o intervalo em desvantagem: um cruzamento de Arnau Ortiz, após um canto marcado curto, acabou por entrar na baliza defendida por Tom Heaton, de 40 anos, logo aos 5 minutos de jogo. Depois disso, o United perdeu várias oportunidades de empatar, mas acabou por ser recompensado na segunda parte.
Bryan Mbeumo, que começou como avançado centro, marcou primeiro um penálti — executado, como de costume, com um salto — (53.º), antes de, após um erro de construção do Atlético, marcar o segundo golo (74.º) e tornar-se assim o herói do jogo. O facto de o terceiro classificado da última época da Premier League ter conquistado assim a chamada «Snapdragon Cup» foi, naturalmente, secundário.
Mbeumo marca dois golos — e depois dá lugar a JJ Gabriel
Isso não se aplicou a uma substituição aos 82 minutos: Mbeumo foi substituído por JJ Gabriel, de apenas 15 anos, que já tinha feito parte do plantel contra o Trondheim, mas ainda não tinha entrado em campo. Agora, celebrou a sua estreia pela equipa principal, o que lhe abre as portas para uma participação num jogo oficial na próxima época.
O avançado nascido em Londres foi eleito o melhor jogador da Premier League Sub-18 na época passada, após marcar 26 golos em 26 jogos, apesar de ser significativamente mais novo do que os seus adversários. Com uma participação num jogo oficial nos próximos meses, Gabriel poderá bater o recorde de idade do ManUnited — detido desde 1956 pelo guarda-redes David Gaskell.
Por enquanto, porém, o «miúdo prodígio» deve sonhar em entrar em campo também no próximo jogo de preparação: no próximo sábado, o United defronta, em Gotemburgo, o Paris Saint-Germain, vencedor da Liga dos Campeões. Na Premier League, a equipa de Carrick enfrenta pela primeira vez, a 22 de agosto, o recém-promovido Hull City.