Axel Schulz é privado de uma grande vitória contra George Foreman. Os dois ícones do boxe continuam ligados, mas nunca chegam a se encontrar.
«Eu simplesmente não consegui nocauteá-lo.» Sem amargura — e no seu dialeto brandemburguês inconfundível.
Dava para perceber que Schulz, o antigo ícone do boxe alemão na categoria peso pesado, estava em paz consigo mesmo
Mesmo que, naquela época, em 22 de abril de 1995, ele tenha sido privado da vitória merecida no seu duelo com o lendário George Foreman.
Motorista de táxi levou Axel Schulz de graça
Schulz descobriu que não era o único a pensar assim logo após a luta, quando pediu a um motorista de táxi para levá-lo do local da luta até seus amigos de sua cidade natal, que o acompanharam até Las Vegas. De graça.
«Axel, acabaste de ser enganado, não precisas de pagar nada», disse-lhe o taxista na altura.
Perdeu a grande luta, mas ganhou a simpatia do público: foi assim que muitas vezes aconteceu com Schulz, que naquela noite se tornou um dos favoritos da nação esportiva — cuja popularidade não diminuiu, mesmo que mais tarde ele tenha repetidamente falhado em realizar o seu grande sonho de se tornar o primeiro campeão mundial de pesos pesados alemão depois de Max Schmeling.
Mas a vitória por desistência também teve consequências para Foreman, já falecido. A IBF exigiu uma revanche contra Schulz, que Foreman não aceitou, antes de ser destituído do título em 29 de junho de 1995, há 30 anos.
George Foreman sonha com mega luta contra Mike Tyson
Schulz, então com 26 anos, da academia de boxe Sauerland, que tinha como estrela o então campeão alemão Henry Maske, tinha sido claramente escolhido por Foreman e seu promotor Bob Arum como um adversário fácil.
«Big George», cujas grandes lutas, como o «Rumble in the Jungle» contra Muhammad Ali, já tinham mais de 20 anos, regressou em 1987 após uma pausa de dez anos no ringue e estava, na verdade, a caminho de se tornar um veterano ridicularizado.
No entanto, após duas derrotas claras em combates pelo título mundial contra Evander Holyfield em 1991 e Tommy Morrison em 1993, ele chocou Michael Moorer com um nocaute no 10.º assalto em 5 de novembro de 1994 e, aos 45 anos, sagrou-se o campeão mundial mais velho da história.
Uma história fantástica que Foreman e a sua equipa queriam continuar a contar. Foreman flertou com uma mega luta de gerações contra a superestrela Mike Tyson, após a sua iminente saída da prisão, onde «Iron Mike» cumpria pena por violação.
Antes da luta, houve suborno
A luta contra Schulz deveria ser apenas um interlúdio. E já a marcação do combate foi precedida por uma manobra questionável.
Schulz não constava nas classificações das federações WBA e IBF, cujos títulos eram detidos por Foreman. Como a WBA não aceitou que Foreman ignorasse o desafiante obrigatório Tony Tucker em favor de Schulz, retirou-lhe o título.
A IBF, por outro lado, autorizou a luta com Schulz — pelo que foram pagos 350 000 dólares em suborno, como Arum admitiu mais tarde num processo judicial.
A equipa de Foreman considerava Schulz inofensivo
Na altura, Foreman admitiu abertamente que nunca tinha ouvido falar de Axel Schulz.
O homem de Bad Saarow não era realmente conhecido internacionalmente, ainda não tinha disputado nenhuma luta pelo título mundial e tinha falhado em duas tentativas de conquistar o título europeu contra o britânico Henry Akinwande.
Arum considerava Schulz inofensivo e nem se esforçava muito para esconder isso. Quando questionado sobre os motivos pelos quais a luta pelo título seria emocionante, ele disse frases como: «Axel Schulz vem da Alemanha, uma das nações industrializadas líderes do mundo.»
No entanto, o desafiante provou que tinha mais a oferecer.
Pontuação: 115:113, 114:114, 115:113
O veterano não conseguiu pressionar de forma decisiva Schulz, que estava bem preparado pelo treinador Manfred Wolke, na MGM Grand Garden Arena.
Schulz desviou-se dos seus golpes, marcou pontos a média distância e foi o mais ativo ao longo dos 12 assaltos, chegando mesmo a balançar Foreman no último assalto com uma combinação de quatro golpes.
Mas não conseguiu derrubá-lo.
Para irritação de muitos espectadores no local, Foreman foi declarado vencedor, com dois dos três juízes pontuando 115:113 a favor do veterano e o terceiro 114:114.
Harold Lederman, analista de longa data da emissora americana HBO, que transmitiu o combate, viu Schulz na frente, com uma pontuação clara de 117:111. Mas não adiantou nada.
Estavam em jogo milhões de dólares
«No estrangeiro, tens de derrubar o adversário»,
Ele está convencido: por trás da decisão duvidosa, para não dizer escandalosa, estavam interesses nos quais ele simplesmente não se encaixava.
«Recebi 500 000 marcos alemães pela luta, ele recebeu 10 milhões. Na próxima, teria sido provavelmente 20 milhões», explicou Schulz: «E a federação fica com três a cinco por cento, por isso é claro que está interessada em aumentar o prémio. Se eu alguma vez teria chegado lá? Não sei.»
Schulz também perdeu contra Botha e Moorer
Em 29 de junho de 1995, Arum anunciou que George Foreman estava a desistir do título de peso pesado. O texano renunciou a uma revanche com Schulz.
Em 1997, Foreman retirou-se definitivamente para a sua segunda carreira como vendedor de grelhadores, após uma derrota contra Shannon Briggs.
Schulz teve a sua segunda oportunidade pelo título contra Francois Botha e perdeu também essa luta, marcada por escândalos, em 9 de dezembro de 1995. Ele perdeu a sua terceira e última luta pelo título mundial no ano seguinte contra Moorer, derrotado por Foreman.
«Fiz sempre tudo o que pude», recorda Schulz: «Não era possível fazer mais.»
Últimas lutas contra Klitschko e Minto
Schulz olha com satisfação para a sua carreira, que terminou em 1999 com uma derrota contra o jovem Wladimir Klitschko.
Embora não tenha conseguido a coroação desportiva, o seu desempenho contra a lenda Foreman tornou-o uma atração para o público na Alemanha.
O seu carisma alegre e simpático, que o diferenciava do seu colega de equipa Maske, mais rabugento, ajudou-o a tornar-se uma celebridade da televisão e um garoto-propaganda muito procurado.
Schulz manteve-se ligado ao seu adversário Foreman, vendo-o repetidamente em participações conjuntas como especialistas em combates nos EUA.
Não houve reencontro entre Foreman e Schulz
Não houve um reencontro nos últimos anos, embora estivesse planeado para o 25.º aniversário. «Os voos estavam reservados», relata Schulz: «Mas a COVID-19 interferiu.»
Em 21 de março de 2025, Foreman faleceu aos 76 anos. «É muito triste, estávamos a organizar um reencontro para a televisão, a nossa luta faz 30 anos em abril», disse ele após saber da morte de Foreman.
«Tudo estava acertado, mas há algum tempo não tínhamos mais notícias dos Estados Unidos. Agora sabemos o motivo. É muito triste», disse Schulz.
Foreman era uma pessoa especial, já naquela época. «Quando penso nas conferências de imprensa antes da nossa luta: ele estava sempre com um sorriso nos lábios, sempre respeitoso, nunca dizia palavras maldosas, como “Vou matar-te” e coisas do género», lembra o alemão.
«Nós conhecemos a história»
As maquinações em torno da famosa luta e o resultado controverso já não são mais assunto para Schulz, hoje com 56 anos.
Foreman teria dito a ele antes de morrer: «Tu devias ter-me nocauteado.»