O controverso influenciador Jake Paul tornou-se um dos jogadores mais poderosos do mundo do boxe. Um parceiro de negócios estrategicamente astuto do universo UFC teve um papel decisivo nisso.
Jake Paul contra Anthony Joshua: é uma luta que, há alguns anos, muitos considerariam absurda. No mesmo período, Paul, então conhecido apenas como influenciador nas redes sociais, iniciou a sua carreira no boxe como uma aparente brincadeira de marketing, com um duelo contra o colega YouTuber britânico-árabe AnEsonGib, diante de alguns milhares de espectadores num complexo hoteleiro em Miami, ridicularizado por grande parte do meio.
Quase seis anos se passaram desde então. E Jake Paul tornou-se um dos maiores fatores de poder do setor – como pugilista, promotor e ímã de bilheteria.
Pouco mais de um ano após a luta de exibição contra o ícone do boxe Mike Tyson, que recebeu atenção mundial (não apenas positiva), Paul é novamente o protagonista de um evento que atrai o interesse das massas. Mas o que se passa realmente com o projeto do jovem de 28 anos, que se tornou um império e cuja empresa promotora MVP também representa o herói olímpico alemão Nelvie Tiafack?
A história do fenómeno do boxe Jake Paul está intimamente ligada a um homem menos conhecido que trabalha nos bastidores da fama deslumbrante.
Jake Paul vs. Anthony Joshua: Ele é o homem-sombra
Nakisa Bidarian é o nome do homem que pode ser considerado o cérebro estratégico por trás da carreira de boxe de Paul. O canadiano nascido no Irão, economista formado e ex-consultor empresarial e banqueiro de investimentos, conheceu os irmãos Lorenzo e Frank Fertitta, os dois arquitetos por trás da ascensão da UFC à marca mundial, através de um contacto de negócios.
Bidarian foi contratado pela promoção de MMA e ascendeu até se tornar diretor financeiro. Em 2019, ele entrou em contacto com Paul, então conhecido apenas como um influenciador controverso, e ajudou-o a organizar a sua luta de estreia. No ano seguinte, foi contratado pela startup de streaming de artes marciais Triller como produtor executivo para a luta nostálgica entre Mike Tyson e Roy Jones Jr. — e contratou Paul nessa função para uma luta preliminar contra o ex-astro da NBA Nate Robinson.
O grande sucesso da noite de lutas — que teve muito a ver com a enorme base de fãs de Paul nas redes sociais, com dezenas de milhões de seguidores — mostrou a todos os envolvidos o potencial comercial do «Problem Child». E Bidarian, de 47 anos, tornou-se o operador da máquina de fazer dinheiro.
Nakisa Bidarian: de diretor financeiro do UFC a revolucionário do boxe
Bidarian e Paul fundaram a empresa Most Valuable Promotions em 2021 e agora têm mais de 40 pugilistas sob contrato.
As lutas amplamente divulgadas de Jake Paul contra estrelas de outras categorias de peso e modalidades de luta não são o único pilar de sucesso da empresa — o envolvimento da MVP no boxe feminino, no qual Bidarian identificou uma grande lacuna de marketing, também foi e continua sendo pioneiro.
Inspirados pelo grande sucesso de bilheteira de Ronda Rousey na UFC, Paul e Bidarian contrataram, em primeiro lugar, a pugilista de topo Amanda Serrano.
Através de uma intensa promoção nas redes sociais e noutros canais, a MVP criou um hype que rapidamente se traduziu num marco histórico: a luta de Serrano pelo título mundial contra Katie Taylor tornou-se a primeira luta feminina a ser a atração principal de uma noite de lutas no venerável Madison Square Garden, em Nova Iorque. A arena mais famosa do mundo esgotou, e o interesse mundial dos fãs pelo boxe feminino atingiu um novo patamar.
O herói olímpico alemão Tiafack está a bordo
O projeto MVP é uma história de sucesso semelhante à carreira nas redes sociais de Jake e do seu irmão mais velho, Logan Paul — igualmente ativo como podcaster, empresário de bebidas energéticas e lutador da WWE.
Embora o valor desportivo das lutas de Jake Paul ainda seja considerado duvidoso, é inegável que ele trouxe um novo fôlego e uma nova relevância cultural pop a uma indústria que, à sombra do boom da UFC nas últimas décadas, havia perdido significativamente em popularidade e carisma, especialmente entre o público mais jovem.
Não foi por acaso que Tiafack, que declaradamente discorda veementemente do estado atual do boxe, decidiu assinar com a MVP após conquistar a medalha de bronze nos superpesados nas Olimpíadas de Paris em 2024. Tiafack observou como Bidarian e Paul transferiram os conceitos de marketing bem-sucedidos do UFC para o boxe — e também quer se beneficiar disso.
O chefe da UFC, Dana White, não vê com bons olhos o império de Paul, que compete com ele pela atenção do público: ele e Jake Paul têm algumas coisas em comum — como a simpatia política por Donald Trump —, mas Paul já se destacou muitas vezes por ataques públicos a White. Entre outras coisas, ele acusou White de pagar mal e injustamente aos seus lutadores — um ponto sensível no ramo da promoção.
Os ataques de Paul a White também levaram inicialmente a uma crise pessoal com o seu parceiro de negócios Bidarian, que é amigo de White.
Paul vs. Joshua: a bolsa do combate é de tirar o fôlego
Entretanto, Paul e Bidarian voltaram a unir forças e conseguiram o próximo grande golpe com o combate contra Joshua.
O grande combate terá lugar na noite de sábado, no Kaseya Center, em Miami, com capacidade para cerca de 20 000 espectadores. O espetáculo será novamente transmitido em streaming a nível mundial pela Netflix, que superou o verdadeiro parceiro de Joshua, a DAZN, nas negociações.
Segundo relatos, os protagonistas dividirão uma bolsa de combate de 184 milhões de dólares. A maior parte do dinheiro é agora gerada mais pelo fenómeno de marketing Paul do que por Joshua — que precisa mais de Paul na sua luta por atenção e pelo regresso ao trono do boxe do que Paul precisa dele.