Há 62 anos, o motorista de autocarro de Regensburg, Hans Huber, esteve prestes a roubar à lenda do boxe Joe Frazier o seu primeiro grande triunfo — e, com o seu conto de fadas olímpico, provocou o delírio dos adeptos na sua terra natal.
Se Hans Huber soubesse daquela história do polegar de Joe Frazier, talvez tudo tivesse sido diferente.
Foi o maior combate da vida do pugilista amador bávaro – e, em retrospetiva, tornou-se ainda mais grandioso devido ao estatuto de ícone que o seu adversário viria a alcançar mais tarde. E pouco faltou para que, na final olímpica em Tóquio, a lenda de Hans Huber, de Wenzenbach, perto de Regensburg, tivesse crescido ainda mais.
Hans Huber lutou contra Joe Frazier nos Jogos Olímpicos
Hoje comemora-se o 62.º aniversário daquele 23 de outubro de 1964, o grande dia de um desportista alemão cuja história já era especial antes disso.
Nascido a 1 de janeiro de 1934, Huber levava uma vida simples que, de forma fatídica, o levou ao palco olímpico: Huber era, inicialmente, aprendiz de padeiro e guarda-redes júnior no clube local SV Wenzenbach, e uma reconversão profissional para motorista de autocarro abriu-lhe, de forma bastante fortuita, o caminho para os desportos de combate.
O instrutor de condução de Huber recomendou ao gigante de 1,92 metros que experimentasse a luta livre no Regensburger Turnerschaft e.V. Huber teve muito sucesso nessa modalidade, tendo-se sagrado vice-campeão alemão na categoria de pesos pesados em 1958 e 1960 – derrotado, em ambas as ocasiões, apenas pela lenda Wilfried Dietrich, o mítico «Guindaste de Schifferstadt».
A constatação de que não havia como ultrapassar Dietrich levou Huber a mudar para o pugilismo, onde chegou aos quartos-de-final do Campeonato Europeu em 1963 e, no ano seguinte, conquistou o título de campeão alemão e a qualificação para os Jogos Olímpicos.
Dezenas de milhares de pessoas junto aos aparelhos de rádio
Huber voou para a capital japonesa sem grandes expectativas, mas surpreendeu-se a si próprio e ao público do boxe no torneio dos pesos pesados com vitórias sobre o paquistanês Abdul Rehman e o italiano Giuseppe Ros.
Especialmente na sua região natal, desatou-se uma onda de euforia em torno do conto de fadas do boxe alemão; dezenas de milhares de pessoas acompanharam a luta final nos seus rádios a partir das 15h30, hora alemã.
O adversário de Huber era um norte-americano 20 anos mais novo, que, na verdade, nem sequer se tinha qualificado para os Jogos Olímpicos, mas que foi nomeado posteriormente devido a uma lesão do seu compatriota e parceiro de treino Buster Mathis: Joseph William «Joe» Frazier – dez centímetros mais baixo do que Huber, mas que já desde cedo se revelava um lutador completo e formidável, dotado de um perigoso gancho de esquerda – em teoria.
Frazier entrou no combate em desvantagem
O que Huber não suspeitava: Frazier tinha partido o polegar na semifinal contra o representante da URSS, Vadim Yemelyanov, pelo que a sua melhor arma estava praticamente neutralizada.
O duelo entre Huber e Frazier foi até ao fim; dois juízes deram a vitória a Huber, três a Frazier. Anos mais tarde, os especialistas em boxe ainda se questionavam sobre o que teria acontecido se Huber tivesse tirado partido da desvantagem de Frazier de forma mais ofensiva: «Se ele soubesse da dor intensa que Frazier sentia a cada gancho de esquerda, talvez Huber não tivesse esquivado com tanta cautela e a decisão dos juízes poderia muito bem ter sido diferente», escreveu o New York Times em 1970.
Após a sua vitória olímpica, Frazier tornou-se profissional, campeão mundial e o grande rival do ícone Muhammad Ali. Hans Huber desapareceu dos holofotes – por vontade própria.
Huber preferia o Frazier ao Ali
O herói da prata de Tóquio decidiu não seguir uma carreira profissional; aos 30 anos, sentia-se demasiado velho e já não queria enfrentar os esforços que o esperariam.
Para Huber, bastou a grande atuação em Tóquio, da qual se sentiu ricamente recompensado, apesar da desilusão inicial por ter perdido a medalha de ouro. Huber recebeu telegramas de felicitações do chanceler federal Konrad Adenauer e do líder da oposição Willy Brandt. Ao regressar a Regensburg, foi recebido por 50 000 pessoas na estação ferroviária. «Isso já me compensou», cita o Mittelbayerische Zeitung numa entrevista posterior com Huber.
Huber também apreciava o «Smokin’ Joe», falecido em 2011, como pessoa: «O Joe foi sempre um tipo realmente simpático. Nunca se armaram em grande fanfarrão», afirmou numa entrevista ao BZ. Em relação ao seu grande adversário, Ali, Huber criticou, por outro lado, o facto de este, por vezes, ridicularizar os seus adversários («Isso não é próprio de um grande desportista»).
Hans Huber, o homem que quase tirou ao grande Joe Frazier o seu primeiro grande triunfo, faleceu a 12 de janeiro de 2024, pouco depois de ter completado 90 anos.