Embora a derrota por 1-4 contra a Bélgica tenha sido um final desanimador, os EUA, na qualidade de coanfitriões do Mundial de 2026, proporcionaram alguns momentos desportivos marcantes e suscitaram uma euforia, pelo menos nas grandes metrópoles e nos locais onde se realizaram os jogos. Mas até que ponto será duradoura essa euforia?
Na quinta-feira, a época na liga profissional nacional, a MLS, recomeça, com a chegada de mais uma estrela consagrada: Robert Lewandowski. Antes do Mundial, a liga beneficiou da aproximação da fase final, tendo as audiências aumentado 62% em comparação com o ano anterior. Também a seleção dos EUA garantiu audiências de sonho; os dois jogos da fase eliminatória foram os mais vistos da história da federação. «O crescimento que registamos nesta época reflete a consistência e o dinamismo que a MLS tem vindo a construir nos últimos três anos», afirmou o diretor da liga, Camilo Durana. Com a Apple TV, encontrou-se um parceiro televisivo disposto a pagar bem, que, alegadamente, pretende ainda ampliar o seu compromisso.
Se analisarmos os números de espectadores da liga, é possível perceber uma certa estagnação. Até à época de 2023/24, registou-se um crescimento constante, com exceção dos anos da pandemia. No entanto, na época passada, a média de espectadores diminuiu e, mesmo na primeira metade da época atual, ainda não se voltou ao nível de há dois anos.
Menos voluntariado do que na Alemanha
Parece que a base ainda está longe de ser tão estável como deveria ser. Ao contrário de muitos outros países, o «futebol» nos EUA continua a ser o desporto para crianças de famílias mais abastadas. Esta tese é também defendida pelo antigo jogador do Bayern e do Leverkusen, Landon Donovan, que explica: «Apenas 2% das crianças que praticam futebol organizado provêm de famílias que ganham menos de 50 000 dólares por ano.» Muitos talentos potenciais ficam pelo caminho numa fase precoce. O problema reside nas quotas elevadas dos clubes, que operam em grande parte com estruturas a tempo inteiro — e, por isso, mais dispendiosas — do que, por exemplo, na Alemanha, onde o voluntariado é predominante.
Donovan identifica outro problema na mentalidade: «Temos de ensinar aos pais e aos treinadores que uma criança de oito anos não tem de ganhar um jogo. Aqui, há uma obsessão por vencer, porque isso leva-te à universidade. Mas isso é tudo uma treta. O futebol juvenil neste país é um desastre.» Muitos treinadores estão demasiado focados em vencer para conseguirem melhores empregos. Também neste caso: os clubes servem, com muito mais frequência, de trampolim de carreira para treinadores a tempo inteiro do que é o caso de um treinador de juniores normal na base alemã.
O futebol nos EUA continua, no entanto, a ser imponente, sobretudo devido aos grandes estádios do Mundial, alguns deles extremamente modernos. Mas o dia-a-dia na MLS é bem diferente: apenas os estádios de Atlanta, Foxborough e Seattle são utilizados por equipas norte-americanas da liga nacional. As restantes equipas têm os seus próprios estádios, significativamente mais pequenos, ou são inquilinas de um estádio de basebol, como é o caso do New York City FC. Uma circunstância que, no entanto, tem o seu lado positivo, pois os estádios do Mundial seriam demasiado grandes para o funcionamento da liga e tornariam-se um fardo financeiro. Além disso, todos os estádios do Mundial nos EUA foram originalmente concebidos para o futebol americano, o que, só pelo facto de o campo de futebol ser maior, já representava grandes desafios.