Há 30 anos, Axel Schulz estava prestes a conquistar o título de campeão mundial dos pesos pesados pela segunda vez. Mas a luta contra François Botha terminou novamente de forma escandalosa.
Diante de 18 milhões de telespectadores alemães, ele frustrou o sonho de Axel Schulz de seguir os passos do incomparável Max Schmeling como campeão mundial dos pesos pesados.
Como glorioso vencedor da grande luta pelo título mundial em Estugarda, em 9 de dezembro de 1995, há 30 anos, François Botha não ficou na memória, pois circunstâncias escandalosas ofuscaram a conquista do título pelo sul-africano, que mais tarde foi anulado.
Francois Botha entrou em cena após a desistência de George Foreman
Botha, então com 27 anos, entrou em cena após a derrota fraudulenta de Schulz no campeonato mundial contra a lenda George Foreman. Foreman recusou uma revanche, e o título da federação mundial IBF foi disputado novamente entre Schulz e Botha no Hanns-Martin-Schleyer-Halle, em Estugarda. Botha entrou invicto na luta (35 lutas, 35 vitórias), mas não se destacava em grandes combates. No entanto, o lendário e obscuro promotor Don King deu-lhe a oportunidade de se tornar o terceiro campeão mundial dos pesos pesados sob a sua tutela: os pupilos de King, Frank Bruno (WBC) e Bruce Seldon (WBA), também reinavam na altura, e King supostamente tinha o plano mestre de colocá-los todos, um após o outro, no ringue contra o seu pupilo mais famoso, Mike Tyson.
Depois de Schulz ter causado grande sensação na Alemanha com a luta contra Foreman, a luta contra Botha foi um grande sucesso, com mais de 18 milhões de telespectadores na RTL, superando todas as lutas do iniciador do boom Henry Maske e as lutas posteriores de Vitali e Wladimir Klitschko. Entre as celebridades presentes no ringue estavam Thomas Gottschalk, Udo Jürgens e a ginasta Magdalena Brzeska, e como atração musical foi trazido o lendário roqueiro Meat Loaf.
Após a derrota de Axel Schulz, voaram garrafas
Schulz, que atuou de forma hesitante durante grande parte da luta, não conseguiu a vitória esperada, e a decisão por pontos foi a favor de Botha. Não foi uma decisão tão claramente errada como contra Foreman, mas Schulz ainda hoje se sente enganado.
«Para mim, o ponto decisivo durante a luta, após quatro ou cinco assaltos, foi quando um treinador me disse que eu estava a perder nos pontos», lembrou Schulz numa entrevista à SPORT1: «Naquele momento, fiquei de certa forma desesperado com a ideia de que Don King estava sentado ao lado do ringue a puxar os cordelinhos.»
Ele ainda não sabe exatamente o que aconteceu, «mas, no final, tive a sensação, como contra Foreman, de que não poderia vencer por pontos. E uma vitória por nocaute: bem, eu não era assim tão assassino.»
Os espectadores no local ficaram irritados, garrafas e copos voaram, ferindo, entre outros, as esposas de Maske e do chefe da Fórmula 1, Bernie Ecclestone. Esse foi o motivo para a proibição de garrafas de vidro em grandes eventos na Alemanha.
Botha desafiou mais tarde Mike Tyson e Wladimir Klitschko
Posteriormente, a luta foi anulada, Botha foi testado positivo para o esteróide nandrolona, o que ele tentou justificar em vão com fins médicos. Em junho de 1996, Schulz teve uma terceira oportunidade de conquistar o título contra Michael Moorer, destronado por Foreman, e perdeu por pontos de forma incontestável.
Apesar do escândalo, Botha continuou presente e disputou ainda algumas lutas importantes: em 1999 contra Tyson, em 2000 e 2002 em lutas pelo título mundial contra Lennox Lewis e Wladimir Klitschko, e em 2010 contra o incansável Evander Holyfield. Ele perdeu todas as vezes.
Botha, hoje com 56 anos, que também tentou a sorte como kickboxer no K-1 e numa luta de MMA, disputou a sua última luta profissional em 2014. Seguiram-se lutas curiosas contra Uwe Hück, chefe do conselho de trabalhadores da Porsche e entusiasta das artes marciais.
Mais tarde, houve uma reconciliação com Schulz, e Botha chegou a entregar simbolicamente a Schulz o cinturão de campeão que ele havia perdido na época.
«Há alguns anos, nos reunimos novamente, três dias na África do Sul, e nos divertimos muito», lembra Schulz: «Eu vejo assim: ele fez tudo para ganhar naquela época, inclusive coisas antidesportivas. Eu também tentei tudo o que pude, mas não foi suficiente. Foi assim que aconteceu. Eu não olho muito para trás, prefiro olhar para frente.»