Em 1985, Alain Prost conseguiu o seu grande avanço: o seu primeiro título mundial foi um ponto de viragem na sua carreira – e, para Niki Lauda, o fim de uma era
A 6 de outubro de 1985, Alain Prost, com 30 anos, venceu pela primeira vez na sua carreira o Campeonato Mundial de Fórmula 1.
Prost foi um piloto de ponta na Fórmula 1 desde o início. Com 21 vitórias em Grandes Prémios pela Renault e pela McLaren, ele já era o quinto piloto mais bem-sucedido da história – apenas Jackie Stewart (27), Jim Clark (25), Niki Lauda (25) e Juan Manuel Fangio (24) estavam à sua frente.
Ironicamente, foi precisamente o seu colega de equipa Lauda que Prost teve de deixar passar o título por apenas meio ponto em 1984. Em 1985, o francês dominou quase à vontade.
Ayrton Senna era geralmente o mais rápido na qualificação, mas aos domingos Prost levava a melhor. Lauda, por outro lado, só conseguiu terminar três corridas em toda a temporada – na maioria das vezes, ele foi impedido por defeitos técnicos. Em Spa-Francorchamps, ele também fraturou o pulso.
A decisão do campeonato mundial em Brands Hatch
Antes do Grande Prémio da Europa em Brands Hatch, Prost estava 16 pontos à frente do seu único rival restante, Michele Alboreto, da Ferrari, e precisava apenas aumentar a sua vantagem para 18 pontos para ficar inalcançável.
Senna conquistou a sua sexta pole position da temporada para a Lotus, três décimos à frente de Nelson Piquet, da Brabham, e nove décimos à frente de Nigel Mansell, da Williams. Prost qualificou-se apenas em sexto lugar, 2,260 segundos mais lento que Senna, enquanto o substituto de Lauda, John Watson, ficou em 21.º lugar, mais de cinco segundos atrás.
Alboreto teve de se contentar com o 15.º lugar – condições nada favoráveis para as suas esperanças de conquistar o título contra Prost.
Primeiro, Prost fica para trás, mas…
Na largada, Prost foi prejudicado pela Williams de Keke Rosberg, que arrancou lentamente, saiu da pista e caiu para o 14.º lugar. Mas, após nove voltas, ele já havia recuperado posições e estava novamente na zona de pontuação — na época, apenas os seis primeiros lugares.
Um dos motivos para sua rápida recuperação foi um incidente na liderança: Rosberg rodou ao tentar ultrapassar Senna e foi atingido por Piquet. Piquet abandonou a corrida, Rosberg teve que ir aos boxes e caiu para o final do pelotão.
Rosberg desempenhou mais tarde um papel fundamental ao ajudar o seu companheiro de equipa Mansell a assumir a liderança: ele atrapalhou o líder Senna até que Mansell conseguiu ultrapassá-lo e distanciar-se.
Alboreto aproveitou o caos inicial para assumir temporariamente a sexta posição, mas Prost logo o ultrapassou. O piloto da Ferrari fez uma troca de pneus antecipada e, pouco depois, sofreu uma avaria espetacular no turbo – após 13 voltas, sua corrida estava encerrada. Prost agora precisava apenas terminar em quinto para garantir o título.
Marc Surer, na Brabham, e Jacques Laffite, na Ligier, foram as estrelas secretas da corrida: eles lutaram para chegar às posições dois e três. Mas Surer abandonou na volta 63 com danos no turbo, Laffite perdeu a sua posição para Senna, trocou os pneus e acabou abandonando com danos no motor.
A 25 voltas do final, Prost estava apenas em sétimo lugar, mas aproveitou as desistências e os problemas dos seus adversários e conseguiu subir para o terceiro lugar com uma manobra de ultrapassagem contra Elio de Angelis.
Enquanto Mansell venceu a corrida, Prost teve de ceder o último lugar do pódio a Rosberg, que vinha recuperando, a seis voltas do final — mas o título estava garantido para ele.
Olhos marejados do campeão mundial Prost
«Lembro-me que os meus olhos estavam molhados por trás da viseira», escreveu o francês em 1988 no seu livro Maitre de mon destin. «Era o sinal de uma alegria profunda e intensa que eu queria sentir primeiro sozinho, antes de pensar nos meus entes queridos e em todos aqueles que me ajudaram.»
«Então, antes mesmo de sair do cockpit, era hora do champanhe. Depois, o pódio, que agora tinha um quarto degrau — o do campeão mundial. E, finalmente, a euforia das comemorações…»
Prost reescreveu os livros de recordes da Fórmula 1
Prost conquistou mais três títulos e tornou-se recordista em várias estatísticas: 51 vitórias, 41 voltas mais rápidas, 106 pódios e 798,5 pontos — apenas Juan Manuel Fangio tinha conquistado mais campeonatos mundiais até então.
O seu colega de equipa Lauda terminou a carreira após a temporada de 1985 — provavelmente não sem influência da superioridade de Prost. «Odiei tê-lo como colega de equipa», explicou mais tarde o austríaco.
«Eu tinha aquele carro perfeito e então apareceu aquele francês irritante e me derrotou. Se ele não tivesse aparecido, eu teria continuado por mais alguns anos.»